Qué son las cataratas y cuándo es necesario operar

Las cataratas son una alteración frecuente asociada al envejecimiento que provoca una pérdida progresiva de la calidad de visión. Se producen cuando el cristalino, la lente natural del ojo, se endurece y se vuelve opaco con el paso del tiempo, según explica el Instituto Fernández-Vega, centro donde fue operado de cataratas el rey Felipe VI.

El monarca, de 58 años, fue intervenido en el ojo izquierdo. La operación duró unos 30 minutos y pasó la noche en el Instituto Fernández-Vega, en Oviedo.

A la mañana siguiente salió caminando de la clínica, con gafas de sol, y aseguró a los medios que se encontraba bien.

“¡Muy bien, bien, gracias!”, respondió a los periodistas antes de regresar a Madrid.

Qué cuidados se necesitan después de una operación

El oftalmólogo Luis Fernández Vega explicó que Felipe VI deberá utilizar unas gotas durante varios días y llevar gafas de sol temporalmente.

También tendrá que evitar esfuerzos bruscos, especialmente aquellos que implican fuerza física.

“La recuperación es rápida”, señaló el especialista, quien añadió que, salvo esas precauciones, el paciente puede continuar con una vida prácticamente normal.

En el caso del rey, la intervención permitió corregir además algo de miopía y astigmatismo.

Fernández Vega indicó que este tipo de operación es frecuente alrededor de los 60 años y que el monarca podrá mantener su agenda habitual.

“No hay nada que se lo impida y su visión irá mejorando progresivamente”, explicó.

¿Por qué aparecen las cataratas?

A partir de los 45 o 50 años, el cristalino comienza a endurecerse.

En una primera etapa puede aparecer la presbicia o vista cansada. Con el paso del tiempo, ese endurecimiento aumenta hasta que el cristalino pierde transparencia y comienza a deteriorarse la calidad visual.

Las cataratas están relacionadas principalmente con la edad y forman parte del proceso de envejecimiento.

Sin embargo, existen factores que pueden acelerar su aparición, como el uso de corticoides, la diabetes, la exposición a radiación y determinados traumatismos.

Estas son las señales más frecuentes

Los síntomas pueden variar de una persona a otra, pero el Instituto Fernández-Vega señala algunos de los más habituales:

• Visión borrosa.
• Mayor deslumbramiento ante la luz.
• Dificultad para ver durante la noche.

La pérdida de visión puede ser progresiva, por lo que algunas personas pueden acostumbrarse a los cambios y tardar en identificar que existe un problema.

¿Cuándo es necesario operar las cataratas?

Hace años era habitual recomendar que el paciente esperara hasta que la catarata estuviera avanzada antes de someterse a una cirugía.

Sin embargo, los avances en oftalmología han permitido desarrollar procedimientos menos invasivos.

Por esa razón, aunque cada caso debe ser evaluado por un especialista, actualmente suele recomendarse corregir las cataratas en etapas más tempranas.

En la mayoría de los casos se trata de una intervención ambulatoria realizada con anestesia tópica o locorregional.

Después de la operación, el paciente puede volver a casa sin necesidad de permanecer ingresado.

La recuperación también suele ser rápida y, aproximadamente 48 horas después, muchas personas pueden retomar gran parte de sus actividades habituales.

Durante las dos primeras semanas se recomienda evitar esfuerzos importantes y posibles golpes directos en el ojo.

No existe un tratamiento farmacológico

Actualmente no hay un medicamento que elimine las cataratas.

Cuando la pérdida de transparencia del cristalino comienza a afectar la vida cotidiana, el tratamiento es quirúrgico.

La cirugía consiste en retirar el cristalino afectado y sustituirlo por una lente artificial, conocida como lente intraocular, que pasa a cumplir sus funciones.

En el Instituto Fernández-Vega se realizan incisiones de menos de 2 milímetros, lo que permite reducir la invasión quirúrgica.

Qué lentes pueden utilizarse

Las lentes intraoculares pueden adaptarse a las necesidades visuales de cada paciente.

Existen lentes trifocales, que permiten ver de lejos, de cerca y a distancia intermedia.

También hay lentes bifocales, diseñadas para visión de lejos y de cerca, y monofocales, que permiten enfocar principalmente a una distancia y pueden requerir el uso complementario de gafas.

Según el centro oftalmológico, una gran parte de los pacientes recibe lentes bifocales o trifocales para mejorar la visión en diferentes distancias.

Tecnología láser en la cirugía de cataratas

Otra de las herramientas utilizadas actualmente es el láser de femtosegundo.

Esta tecnología permite realizar las incisiones con gran precisión y ejecutar parte del procedimiento de cataratas.

Sin embargo, otra parte de la cirugía debe completarse mediante técnicas convencionales, con ultrasonidos y la aspiración del material del cristalino.

Los avances han convertido la cirugía de cataratas en un procedimiento más preciso y menos invasivo, con una recuperación generalmente rápida. Aun así, la decisión sobre cuándo operar debe tomarse de forma individualizada junto con un especialista.