Hablar más de un idioma podría ayudarte a envejecer más lento, según estudio

Un estudio reciente publicado por Nature Aging reveló que hablar varios idiomas se asocia con un envejecimiento más saludable y una mayor protección frente al deterioro cognitivo. La investigación, que incluyó datos de más de 86,000 personas de entre 51 y 90 años en 27 países europeos, podría tener implicaciones clave para la población salvadoreña, especialmente para quienes viven en la diáspora o buscan estrategias accesibles para cuidar su salud cerebral.

Aprender idiomas: una inversión en salud cerebral

Según el análisis liderado por el Centro Vasco de Cognición, Cerebro y Lenguaje (BCBL), las personas que hablan al menos un idioma adicional tienen 2.17 veces menos probabilidades de sufrir envejecimiento acelerado, en comparación con quienes solo hablan una lengua. Además, el efecto es acumulativo: cuantos más idiomas se dominan, mayor es la protección.

El estudio utilizó modelos de inteligencia artificial para calcular la brecha entre la edad cronológica y la edad biológica, en función de factores de riesgo y protección como hipertensión, diabetes, actividad física, educación y capacidad cognitiva. Aquellos que hablaban múltiples lenguas mostraron una "edad bioconductual" menor, es decir, su cuerpo y cerebro funcionaban como si fueran más jóvenes.

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Implicaciones para salvadoreños en el exterior y adultos mayores

Para los salvadoreños en la diáspora, que muchas veces conviven en entornos bilingües o multilingües, esta puede ser una excelente noticia: el uso cotidiano del inglés, italiano, francés u otras lenguas podría estar generando beneficios silenciosos para la salud mental y física a largo plazo.

A su vez, para quienes residen en El Salvador, aprender un segundo idioma como inglés o portugués no solo representa una oportunidad laboral, sino también una decisión estratégica para el bienestar cognitivo. Aplicaciones gratuitas, programas en línea y centros comunitarios son opciones cada vez más accesibles para iniciarse en el aprendizaje lingüístico.

Una herramienta accesible para una vejez activa

"El multilingüuismo no solo es una ventaja cultural, también es una herramienta de salud pública", explicó Agustín Ibáñez, investigador del Trinity College de Dublín y uno de los firmantes del estudio. Según Ibáñez, los beneficios de hablar varios idiomas pueden incluso superar los de otros hábitos saludables como la dieta o el ejercicio, en términos de envejecimiento cerebral.

Estas conclusiones refuerzan la importancia de incorporar el aprendizaje de lenguas extranjeras en las políticas educativas y de salud, especialmente en países con poblaciones que están envejeciendo rápidamente. En El Salvador, fomentar programas de idiomas para adultos mayores podría ser una estrategia efectiva y de bajo costo para reducir la carga del deterioro cognitivo en el sistema de salud.

En resumen, aprender y practicar más de un idioma no es solo una herramienta de comunicación, sino también una medicina preventiva para el cerebro. Una razón más para desempolvar ese curso de inglés pendiente o inscribirse en clases de francés, no importa la edad.