Conoce el cambio silencioso en las mamas tras la menopausia que incrementa el riesgo de cáncer

Un estudio publicado este martes en la revista Nature Aging revela que los cambios en el tejido mamario durante la menopausia, provocados por la caída de estrógenos, crean un entorno que favorece la aparición, crecimiento y propagación de células cancerígenas, lo que incrementa el riesgo de desarrollar cáncer de mama en mujeres, especialmente a partir de los 50 años.

La investigación fue realizada por un equipo de científicos de Canadá y Reino Unido, quienes elaboraron el mapa más detallado hasta ahora sobre la evolución de los aproximadamente tres millones de células que conforman el tejido mamario femenino con el envejecimiento.

Hasta ahora, aunque las estadísticas indicaban que la mayoría de los casos de cáncer de mama se presentan después de los 50 años, no se comprendían con precisión los cambios biológicos que explican esta mayor vulnerabilidad.

El análisis incluyó muestras obtenidas mediante mamografías y biopsias estas últimas realizadas por motivos no relacionados con el cáncer de 500 mujeres con edades entre 15 y 86 años, lo que permitió observar el comportamiento celular a lo largo de distintas etapas de la vida.

Cambios estructurales en el tejido mamario

Los resultados muestran que, con el envejecimiento, todos los tipos de células en el tejido mamario disminuyen en número y reducen su capacidad de división, lo que modifica la estructura general de la mama.

Entre los principales cambios, se identificó que los lóbulos, responsables de la producción de leche, se reducen o desaparecen, mientras que los conductos que transportan la leche se vuelven más frecuentes y su capa de soporte se engrosa.

Además, se observó un aumento de las células grasas y una disminución de los vasos sanguíneos, factores que contribuyen a la formación de un microambiente más favorable para el desarrollo de células cancerígenas.

Estos cambios estructurales generan condiciones que facilitan que las células mutadas se afiancen y evolucionen hacia tumores.

Alteraciones en el sistema inmunitario

El estudio también identificó transformaciones en el entorno inmunitario del tejido mamario. En mujeres jóvenes, predominan células B y T activas, encargadas de detectar y eliminar células anormales.

Sin embargo, con el envejecimiento, estas células disminuyen y son reemplazadas por otras que generan un entorno más inflamatorio y menos eficiente en la defensa contra células mutadas.

Este cambio reduce la capacidad del organismo para prevenir la formación y expansión de tumores en el tejido mamario.

Según Pulkit Gupta, investigador de la Universidad de Cambridge, el mapa desarrollado permite entender por qué el riesgo de cáncer de mama aumenta con la edad y por qué los tumores en mujeres jóvenes presentan características biológicas distintas.

Impacto de la menopausia en el riesgo

Los investigadores destacan que, aunque existen cambios desde etapas tempranas como la veintena "posiblemente asociados al embarazo y el parto", las transformaciones más significativas ocurren durante la menopausia.

Samuel Aparicio, de la Universidad de Columbia Británica, señaló que si bien ya se conocía el impacto de la actividad estrogénica en ciertas células mamarias, el hallazgo principal es que estas alteraciones afectan a todos los tipos celulares, incluidas las células inmunes.

El cáncer de mama es el tumor más frecuente en mujeres y representa el 15 % de los nuevos casos diagnosticados. Este estudio fue financiado por la Asociación de Investigación del Cáncer de Reino Unido.