OMS advierte: crece resistencia a los antibióticos

La resistencia de las bacterias a los antibióticos, un fenómeno impulsado en gran parte por el uso inadecuado de estos medicamentos, se ha convertido en una de las mayores amenazas para la salud mundial. Así lo advierte un reciente informe difundido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y citado por la agencia EFE, que revela que entre 2018 y 2023 esta resistencia aumentó un 40 %, lo que equivale a un incremento anual promedio de entre 5 % y 15 %.

Los datos provienen del Sistema Mundial de Vigilancia de la Resistencia a los Antimicrobianos (GLASS), una red de monitoreo creada por la OMS para medir la evolución del problema. Según el reporte, una de cada seis infecciones registradas mostró resistencia a tratamientos con antibióticos, una tendencia que afecta tanto a países desarrollados como a naciones de ingresos bajos y medios. En regiones como África, una de cada cinco infecciones ya no responde a los tratamientos habituales, mientras que en Asia y Oriente Medio la proporción es de una por cada tres casos, detalla EFE.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, alertó que “la resistencia a los antimicrobianos está creciendo a un ritmo más rápido que los avances de la medicina moderna”, una situación que podría hacer retroceder décadas de progreso sanitario y aumentar la mortalidad por infecciones comunes, según publicó la agencia EFE en su nota sobre el tema.

Un problema que avanza más rápido que la ciencia

El estudio, presentado por la OMS y reseñado por EFE, se enfocó en 22 antibióticos de uso común para tratar infecciones del tracto urinario, gastrointestinal, del sistema sanguíneo y enfermedades de transmisión sexual como la gonorrea. En estas pruebas participaron ocho bacterias frecuentes, entre ellas Escherichia coli (E. coli), Salmonella, Staphylococcus aureus y Streptococcus pneumoniae.

Los resultados fueron preocupantes: más del 40 % de las cepas de E. coli y un 55 % de Klebsiella pneumoniae mostraron resistencia a cefalosporinas de tercera generación, uno de los antibióticos más utilizados a nivel mundial. Esta situación, explicó la OMS, obliga a recurrir a medicamentos de “último recurso”, mucho más costosos y, en muchos casos, inaccesibles en países con sistemas de salud frágiles.

Según los datos de la organización, la resistencia antimicrobiana —que incluye no solo bacterias resistentes a antibióticos, sino también virus resistentes a antivirales y hongos a los fungicidas— está relacionada con cerca de 5 millones de muertes anuales por infecciones. De esas muertes, al menos 1.27 millones se consideran directamente causadas por infecciones resistentes.

Las causas detrás del problema

El uso irracional de antibióticos, la automedicación y la prescripción innecesaria por parte de algunos profesionales de la salud son factores que alimentan esta crisis, indica el informe divulgado por EFE. La OMS insiste en que los antibióticos deben utilizarse únicamente bajo supervisión médica y solo cuando exista una infección bacteriana comprobada.

“Los pacientes no deben pensar que tener fiebre es ya una razón para recibir un antibiótico, y deben confiar en su médico o profesional sanitario”, explicó Yvan Hutin, director del Departamento de Resistencia Antimicrobiana de la OMS, durante la presentación del informe, según reportó la agencia EFE.

También influye el uso masivo de antibióticos en la ganadería y la agricultura, práctica que acelera la aparición de bacterias resistentes que pueden transmitirse a los humanos a través de los alimentos o el agua.

Prevenir antes que tratar

Ante este panorama, la OMS recomienda fortalecer la prevención mediante estrategias básicas pero efectivas: ampliar la cobertura de vacunación, promover el lavado frecuente de manos y garantizar el acceso a agua potable y saneamiento. Estas medidas reducen la incidencia de infecciones y, en consecuencia, la necesidad de usar antibióticos.

El organismo internacional hace además un llamado urgente a los gobiernos para que fortalezcan los sistemas de vigilancia, apoyen la investigación en nuevos fármacos y promuevan campañas de educación sobre el uso responsable de los medicamentos antimicrobianos.

Un desafío global con consecuencias locales

Aunque el informe de la OMS refleja una amenaza de alcance mundial, los efectos de esta resistencia también se sienten en países como El Salvador, pese a que la legislación prohíbe la venta de antibióticos sin receta médica.

El Ministerio de Salud ha advertido que esta práctica contribuye directamente al aumento de la resistencia bacteriana, ya que muchos pacientes abandonan los tratamientos antes de tiempo o los inician sin diagnóstico adecuado. En farmacias y mercados, es común que las personas soliciten antibióticos para tratar resfriados o dolores de garganta, enfermedades que en la mayoría de los casos son de origen viral y no requieren este tipo de medicamentos.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) también ha señalado que en América Latina la automedicación es una de las principales causas del fracaso terapéutico y del incremento de las infecciones resistentes. En hospitales salvadoreños, médicos han reportado casos en los que las bacterias ya no responden a los antibióticos convencionales, lo que obliga a usar tratamientos más agresivos y costosos.

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Falta de control y educación

Expertos locales coinciden en que el problema no solo radica en el acceso a los antibióticos, sino en la falta de conciencia ciudadana. Muchos salvadoreños aún desconocen los riesgos de automedicarse y algunos creen erróneamente que los antibióticos curan cualquier tipo de infección.

En declaraciones recogidas por elsalvador.com, médicos advirtieron que incluso cuando los pacientes conservan antibióticos sobrantes de tratamientos anteriores, suelen reutilizarlos sin orientación médica, lo que genera un círculo de resistencia cada vez más difícil de controlar.

El llamado de la OMS, replicado por la agencia EFE y por medios regionales, es claro: es momento de actuar. La educación sanitaria debe comenzar desde las escuelas y extenderse a toda la comunidad. Los profesionales de la salud también tienen un rol crucial, al asegurar diagnósticos precisos y evitar prescripciones innecesarias.

La resistencia a los antibióticos no es un problema del futuro, sino del presente. La OMS la considera una amenaza sanitaria tan seria como el cambio climático o las pandemias emergentes. El reto es colectivo: médicos, gobiernos, farmacéuticos y ciudadanos deben asumir su parte de responsabilidad.