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Demanda internacional en aumento
Promueven el cultivo del añil
El consumo de colorantes naturales se está incrementando
en los países desarrollados, que tienden a reemplazar en
sus industrias el uso de colorantes químicos . Se ha descubierto
nuevas aplicaciones del añil en las industrias cosmética,
química y farmacéutica.
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| En los departamentos de Morazán
y San Miguel se encuentran los mayores cultivos de añil,
el colorante natural. Foto EDH
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Más de un siglo después de que el añil decayera
como principal producto de exportación de El Salvador, un
grupo de agricultores ha asumido la tarea de revivir el cultivo.
Actualmente, el área cultivada de añil es de apenas
264.37 hectáreas, la mayor parte de las cuales están
en los departamentos de Morazán y San Miguel.
Así lo refleja un estudio auspiciado por la Agencia de Cooperación
Internacional del Japón (Jica), presentado ayer.
Jica y el Ministerio de Agricultura (MAG) han incluido al añil
entre la variedad de cultivos que impulsan para promover la diversificación
en el país.
El estudio concluyó que una hectárea de añil
genera una utilidad neta de más de $1,600, cantidad que supera
con creces a los granos básicos.
El mercado cambia
La debacle histórica del añil tuvo su origen en el
creciente uso de colorantes químicos en la industria textil.
La esperanza de reactivar el cultivo se basa en que ahora el mercado
da un giro al revés.
Entre 1994 y 1998, Estados Unidos incrementó sus importaciones
de tintas naturales en un 70 por ciento, mientras que la Unión
Europea lo hizo en un 46 por ciento.
Claramente, “el mercado mundial de tintes y colorantes naturales
está en crecimiento”, aseguró Mario Fuentes,
consultor de Technoserve.
Fuentes añadió que en la actualidad el añil
no sólo se emplea para colorear textiles, sino también
en la industria cosmética, en la química e incluso
en la médica.
Aumentan siembras
La Asociación Añilera y Agropecuaria de Cabañas
(Aseñica) comenzó a hacer pruebas con la siembra del
añil el año pasado.
Víctor Manuel Martínez, presidente de la agrupación,
sostiene que en ese departamento muchos de los actuales propietarios
de tierras las adquirieron con las ganancias que el colorante generaba
en el pasado.
“Eso nos da la seguridad de que sí es rentable”,
sostiene Martínez.
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| El cultivo del añil
es rentable, en opinión de la Asociación Añilera
de Cabañas, que promueve el renacer del colorante.Foto
EDH |
Para hacer las pruebas, a Aseñica le bastó con extraer
semillas de algunas plantas de Jiquilite -como también se
le conoce al añil- que crecían entre la maleza.
Para este año sembraron ya diez manzanas de un total de 50
que tienen proyectadas. En los próximos meses también
planean construir cuatro obrajes.
Los obrajes son las pilas en que se fermenta y procesa el añil
para la extracción del colorante. Lo que se obtiene al final
es un polvo azul.
A varios kilómetros de Morazán, en La Libertad, otro
grupo de productores también se ha embarcado en la aventura
del añil.
Grace Guirola, presidenta de la Asociación de Añileros
de El Salvador (Azules), asegura que la entidad cuenta con 28 miembros
que siembran aproximadamente 150 manzanas.
Algunos llevan ya cinco años con el cultivo y, según
Guirola, los resultados son más bien modestos.
“Hay algunos (productores) a los que todavía no les
rinde. Otros sí cubren los costos”, asegura la presidenta
de Azules.
La asociación exporta añil convencional y orgánico
a Alemania, Francia, Inglaterra y Suramérica.
Pese a la experiencia, Guirola sostiene que “todavía
estamos en la fase de aprendizaje”.
Y aunque ella asegura que las ganancias no han sido sustanciosas,
lo que sí han comprobado es que el añil tiene demanda
en el mercado internacional.
La presidenta de Azules dijo que los interesados en obtener más
información sobre el cultivo pueden llamar al teléfono
263-2244.
La época del añil
El añil llegó a ser tan importante para la economía
de El Salvador, que por años constituyó la casi totalidad
de las exportaciones.
- El auge del jiquilite o añil inició a mediados del
siglo XVIII, ante el creciente consumo europeo.
- El cultivo sustituyó en importancia al cacao y al bálsamo,
que habían predominado desde la venida de los españoles.
- El Salvador llegó a convertirse en el principal exportador
de añil entre las colonias de Centroamérica.
- Entre 1783 y 1792, el país produjo un promedio anual de
447 mil kilogramos.
- La casi totalidad de la tierra cultivada en el país estaba
cubierta por jiquilite.
- Un efecto negativo de la expansión del añil fue
el desplazamiento de la población indígena y su consecuente
dificultad para producir alimentos.
El declive
- La época dorada del añil llegó a su fin a
partir de 1880, cuando se descubrió el colorante artificial
que lo sustituiría: la anilina.
- Buscando un sustituto, los grupos de poder decidieron apostar
por el café.
- Como incentivo a la producción cafetalera, el general Gerardo
Barrios transfirió en 1859 haciendas públicas a manos
privadas.
- El añil se siguió cultivando en el país hasta
hace unos 40 años. Luego se abandonó por el predominio
de los colorantes sintéticos.
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