Unos minutos de ejercicio pueden cambiar tu memoria

El ejercicio aeróbico de corta duración, como caminar a paso rápido o usar una bicicleta estática, puede mejorar la memoria al activar procesos cerebrales clave, según un estudio liderado por la Universidad de Iowa, en Estados Unidos, con colaboración de investigadores de Canadá y Austria, cuyos resultados fueron publicados en la revista científica Brain Communications.

La investigación, desarrollada en el Centro Médico de la Universidad de Iowa, analizó la actividad cerebral de 14 pacientes y confirmó que una sola sesión de ejercicio puede generar cambios inmediatos en las redes neuronales vinculadas al aprendizaje y la memoria.

Desde hace años, la evidencia científica ha señalado que la actividad física mejora la cognición. En este caso, los investigadores observaron que el ejercicio impacta directamente en el hipocampo, una estructura cerebral clave para la formación de recuerdos.

Este tipo de hallazgos ha sido difundido por medios internacionales y plataformas de divulgación científica, como Psychology Today en Estados Unidos, que explica que sesiones de aproximadamente 20 minutos de ejercicio cardiovascular pueden activar mecanismos cerebrales asociados con la memoria.

El momento del ejercicio también influye

Además del tipo de actividad, los estudios han analizado cómo influye el momento en que se realiza el ejercicio. Investigaciones previas, retomadas por distintos medios internacionales, indican que la actividad física puede mejorar la retención de información dependiendo del tiempo transcurrido tras el aprendizaje.

En contraste, no todas las actividades generan el mismo efecto. La evidencia científica señala que ejercicios de estiramiento no producen el mismo impacto en la memoria que el ejercicio aeróbico, que es el que ha mostrado mayor relación con la activación cerebral.

El estudio principal, desarrollado en Estados Unidos y publicado en Oxford Academic, utilizó electrodos intracraneales para medir directamente la actividad eléctrica del cerebro antes y después del ejercicio.

Los investigadores detectaron un aumento en las llamadas “ondas cerebrales” o “ripples”, señales eléctricas de alta frecuencia que se originan en el hipocampo y están asociadas con la consolidación de recuerdos.

Actividad cerebral y consolidación de recuerdos

El equipo científico, liderado por Michelle Voss en la Universidad de Iowa, identificó que estas ondas se sincronizan con otras áreas del cerebro relacionadas con el aprendizaje, lo que facilita el almacenamiento de la información.

El estudio contó además con la participación de instituciones como el Toronto Western Hospital en Canadá y el Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria, lo que refuerza el carácter internacional de la investigación.

Este tipo de medición directa representa un avance en neurociencia, ya que estas señales eléctricas no pueden detectarse con escáneres cerebrales convencionales, lo que convierte a este análisis en uno de los primeros en observar estos efectos en humanos.

Aunque los participantes no realizaron tareas de aprendizaje durante el experimento, los resultados coinciden con estudios previos realizados en adultos sanos mediante técnicas como la resonancia magnética funcional, también desarrollados en centros de investigación de Estados Unidos.

Beneficios inmediatos y a largo plazo

Los hallazgos indican que incluso periodos breves de ejercicio pueden generar beneficios inmediatos en el cerebro. Una sola sesión puede modificar rápidamente los ritmos neuronales asociados con la memoria.

Además, los científicos destacan que estos efectos no se limitan a pacientes con condiciones clínicas, ya que los patrones observados coinciden con los detectados en personas sanas en estudios realizados en Estados Unidos y Europa.

La evidencia acumulada respalda que la actividad física regular contribuye a mejorar el funcionamiento cognitivo y puede fortalecer áreas del cerebro relacionadas con la memoria, lo que abre la puerta a futuras aplicaciones en la prevención del deterioro cognitivo.