¿Es realmente saludable una copa al día? Esto dicen los expertos

La idea de que consumir alcohol con moderación puede formar parte de un estilo de vida saludable ha sido ampliamente aceptada durante décadas. Sin embargo, investigaciones recientes cuestionan esta creencia y plantean que no existe un nivel completamente seguro de consumo.

Según retoma National Geographic, la evidencia científica no ha demostrado que el alcohol tenga efectos protectores o beneficiosos para la salud, lo que obliga a replantear lo que realmente significa beber “con moderación”.

El impacto del alcohol en el cuerpo

Cuando el alcohol entra en el torrente sanguíneo, el hígado comienza a procesarlo y genera acetaldehído, un compuesto altamente reactivo y considerado carcinógeno. Este proceso expone a todas las células y órganos del cuerpo, lo que explica por qué sus efectos no se limitan a un solo sistema. Según detalla National Geographic.

"Cuando tomamos alcohol, todas y cada una de las células de nuestro cuerpo, todos y cada uno de los órganos de nuestro cuerpo, están expuestos", explica a National Geographic, Patricia Molina, investigadora de fisiología del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Estatal de Luisiana.

El consumo de alcohol está relacionado con más de 200 afecciones de salud, entre ellas enfermedades cardíacas, demencia, pérdida muscular, osteoporosis y varios tipos de cáncer, incluido el de mama. Además, "puede acelerar el proceso de envejecimiento", afirma Molina.

Factores genéticos y mayor riesgo

Para algunas personas que tienen una mutación en un gen que procesa el acetaldehído, el riesgo de desarrollar problemas de salud relacionados con el alcohol es mayor, ya que su cuerpo tarda más tiempo en procesarlo. "Si tienes estas variantes genéticas, cuando bebes alcohol, tienes esta respuesta de enrojecimiento", explica a National Geographic, Iona Millwood, epidemióloga de la Universidad de Oxford.

"Te pones rojo como un tomate. Tu corazón comienza a latir más rápido. No te sientes bien porque no estás metabolizando el alcohol adecuadamente y este metabolito tóxico persiste en tu circulación", afirma Iona Millwood.

El mito del consumo moderado

Durante años, muchos estudios han analizado el impacto del alcohol preguntando a las personas cuánto beben y observando su salud a lo largo del tiempo. A partir de estos datos, se identificó lo que se conoce como “curva en J”:.

Quienes consumían alcohol con moderación parecían vivir más que quienes bebían en exceso o no bebían nada. Esto llevó a pensar que pequeñas cantidades de alcohol podrían ser beneficiosas.

Sin embargo, estos resultados no significan necesariamente que el alcohol sea la causa de una mejor salud. Según retoma National Geographic, existen otros factores que influyen en esos resultados, como el tabaquismo, enfermedades previas, el nivel de ingresos o la alimentación.

El alcohol puede coincidir con ciertos estilos de vida, pero no ser el responsable directo de los efectos observados. Algunos datos pueden interpretarse de forma engañosa. Por ejemplo, muchas personas dejan de beber porque ya tienen problemas de salud, lo que puede hacer parecer que quienes no consumen alcohol están en peor estado. A esto se le conoce como “causalidad inversa”.

También se ha observado que quienes beben con moderación suelen tener condiciones que favorecen una mejor salud, como una dieta más equilibrada, mayores ingresos o mejor acceso a servicios médicos. Estos factores pueden ocultar los efectos negativos del alcohol y hacer que parezca más saludable.

El riesgo aumenta más rápido de lo esperado

Las investigaciones actuales muestran que el riesgo asociado al alcohol no crece de manera gradual, sino que se acelera a medida que aumenta el consumo. Incluso niveles considerados moderados pueden incrementar significativamente la probabilidad de desarrollar enfermedades crónicas.

Informes citados por National Geographic indican que el riesgo de mortalidad por causas relacionadas con el alcohol puede aumentar notablemente a partir de una bebida diaria. En algunos casos, el riesgo de morir por estas causas pasa de 1 entre 1000 a 1 entre 100, evidenciando un punto de inflexión más temprano de lo que se creía.

Cambios de hábitos y efectos a corto plazo

Iniciativas como dejar de beber durante un mes han demostrado efectos positivos en muchas personas. Según National Geographic, quienes participan en estos periodos suelen experimentar mejoras en el sueño, mayor energía y sensación general de bienestar.

Además, algunos estudios señalan que quienes interrumpen el consumo temporalmente tienden a reducirlo incluso después de finalizar ese periodo. Este tipo de cambios permite dimensionar el impacto del alcohol en la vida cotidiana y en la salud a largo plazo.