Cierre federal en EE. UU. podría provocar bloqueo de vuelos y espacio aéreo

Estados Unidos enfrenta un posible colapso en su sistema de aviación si el cierre del Gobierno federal se prolonga más allá de esta semana. Así lo advirtió el secretario de Transporte, Sean Duffy, al alertar sobre la posibilidad de cancelaciones masivas de vuelos y cierres parciales del espacio aéreo por escasez de personal, especialmente controladores aéreos.

"Verán retrasos masivos, cancelaciones y puede que tengamos que cerrar ciertas partes del espacio aéreo", dijo Duffy en conferencia de prensa en Filadelfia, señalando que el sistema ya opera con recursos mínimos. El país suma 34 días sin un acuerdo presupuestario en el Congreso, lo que ha paralizado múltiples servicios públicos y ha dejado sin salario a miles de trabajadores esenciales.

Impacto directo en aeropuertos y pasajeros

Durante el último fin de semana, considerado por expertos como uno de los más caóticos desde el inicio del cierre, miles de pasajeros se vieron afectados por retrasos, desvíos y suspensión de vuelos. Aeropuertos clave como Newark, Nueva York, Boston, Denver, Phoenix y Dallas reportaron escasez crítica de personal en sus torres de control, según datos de la Administración Federal de Aviación (FAA).

La situación obligó a modificar operaciones para mantener la seguridad aérea, lo que incrementó los tiempos de espera en pista y los desvíos inesperados. Entre el viernes y el domingo se registraron más de 98 alertas de personal, y desde que inició el cierre el 1 de octubre, se han acumulado 395 incidentes, cuatro veces más que en el mismo período del año anterior.

Falta de pago y búsqueda de ingresos temporales

Una de las principales causas de estas ausencias es la falta de pago a empleados esenciales, incluidos controladores aéreos. Algunos han optado por buscar trabajos temporales para cubrir sus necesidades, mientras que otros enfrentan fatiga o dificultades logísticas.

Solo en la zona metropolitana de Nueva York, la FAA reportó que casi el 80 % de los controladores no se presentó a trabajar el pasado viernes. Este nivel de ausentismo pone en riesgo la continuidad operativa de los principales corredores aéreos del país.

Además, el problema se agrava por una escasez estructural de controladores certificados que la industria ya enfrentaba antes del cierre. La combinación de ambas variables podría llevar a una suspensión parcial de vuelos si no se llega a una solución en los próximos días.

Repercusiones internacionales: vuelos a El Salvador también afectados

Estados Unidos es uno de los principales centros de conexión aérea internacional, y los retrasos registrados en aeropuertos como Newark, Dallas o Houston han comenzado a afectar también a vuelos hacia América Latina y Europa, incluyendo destinos como San Salvador.

Para los salvadoreños en la diáspora o viajeros en tránsito hacia el país, esta situación representa mayores tiempos de espera, cancelaciones de última hora y la necesidad de reprogramar vuelos de conexión.

Las aerolíneas han emitido comunicados recomendando a sus usuarios verificar el estado de sus vuelos con anticipación y, de ser posible, evitar rutas con múltiples escalas en aeropuertos estadounidenses durante esta semana.

Sin avances en el Congreso, se acerca un récord histórico

El Congreso estadounidense aún no ha logrado un acuerdo bipartidista para aprobar un nuevo paquete de financiamiento temporal. La propuesta actual busca extender el presupuesto federal hasta el 21 de noviembre, pero las negociaciones siguen estancadas.

Si no se resuelve antes del 5 de noviembre, se rompería el récord del cierre federal más prolongado en la historia de Estados Unidos, que actualmente es de 35 días. Este contexto añade presión adicional sobre legisladores para evitar una interrupción mayor en servicios críticos como la aviación, la salud pública y los programas sociales.

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Recuperación tardaría días, incluso tras un acuerdo

Expertos del sector aéreo advierten que, aunque el Congreso apruebe un presupuesto esta semana, la normalización de operaciones no será inmediata. Se requerirá tiempo para restablecer turnos, redistribuir personal y reducir el volumen de vuelos acumulados durante más de un mes de afectaciones.

La industria aérea teme una pérdida de confianza de los viajeros si se extiende la crisis. Asociaciones del sector han instado al Congreso a actuar con urgencia, recordando que el sistema aéreo estadounidense —uno de los más complejos del mundo— depende de la estabilidad y continuidad operativa de su personal técnico.