Migraña en Latinoamérica: el dolor invisible que frena millones

La migraña es un trastorno neurológico crónico e incapacitante que impacta en la productividad laboral, la educación y el bienestar personal. Según una publicación de la agencia internacional de noticias EFE, basada en una encuesta de la American Health Foundation (AHF), esta condición sigue siendo poco reconocida en la región, a pesar de su alta prevalencia y de figurar entre las principales causas de discapacidad en el mundo.

Una encuesta reciente realizada por la American Health Foundation (AHF), cuyos hallazgos fueron divulgados por la agencia EFE, se llevó a cabo entre febrero y agosto de 2025 en siete países de la región: Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, México y Perú. El estudio documentó las experiencias de pacientes con migraña moderada a severa y mostró cómo la enfermedad afecta la vida productiva, emocional y social de millones de personas.

Una realidad que golpea a mujeres jóvenes en etapa productiva

En México, por ejemplo, el 76 % de los participantes fueron mujeres, y el 41,2 % tenía entre 25 y 44 años, la etapa de mayor productividad laboral y familiar. Este perfil coincide con lo reportado en estudios internacionales, que señalan que la migraña afecta en mayor proporción a mujeres en edad reproductiva.

Los episodios no son menores: 44 % de los pacientes reportó crisis que duraron más de nueve horas, mientras que un 8,4 % dijo experimentar ataques de más de 72 horas. A esto se suma un problema de acceso: uno de cada cuatro esperó más de cinco años para obtener un diagnóstico, y 28 % aún no lo ha recibido, según los datos difundidos por EFE.

Presentismo y ausentismo: la migraña en la oficina

El impacto en la productividad laboral es profundo. De acuerdo con la encuesta de AHF reseñada por EFE, 52,9 % de los encuestados continuaron trabajando durante los ataques, un fenómeno conocido como presentismo. Sin embargo, el costo de esa resistencia es alto: 37 % reconoció que su rendimiento bajó de forma significativa y 9 % reportó ausencias frecuentes por la migraña.

La afectación no termina en el trabajo. El 57,9 % dijo que sus actividades de ocio se vieron alteradas, 53,8 % tuvo dificultades para cumplir tareas cotidianas y siete de cada diez experimentaron síntomas posteriores como fatiga y falta de concentración.

Impacto emocional y percepción social

La encuesta también reveló un alto costo emocional: 58 % de los pacientes mencionó sentir frustración o ira, mientras que 39,5 % habló de depresión o tristeza. A esto se suma un dato preocupante: 43,7 % afirmó que sus síntomas fueron minimizados o ignorados antes de obtener un diagnóstico.

La doctora Martha García, líder médica de Migraña en Pfizer México, señaló en declaraciones recogidas por EFE que la travesía de los pacientes es “larga y llena de estereotipos”. La especialista destacó la necesidad de transformar este conocimiento en políticas públicas que reconozcan a la migraña como una enfermedad incapacitante con impactos reales.

Una condición poco diagnosticada

El problema del diagnóstico tardío no es exclusivo de México. Una investigación publicada en el *Journal of the Neurological Sciences* (JNS Journal) estimó que la prevalencia de migraña en América Latina oscila entre el 12 % y el 16 %, con variaciones por país. Sin embargo, en muchos de esos casos las personas nunca reciben confirmación médica ni tratamiento adecuado.

Algo similar documentó el multicéntrico latinoamericano citado por *Periodicos Capes*, realizado en comunidades urbanas de países como Argentina, Brasil, Colombia, Ecuador, México y Venezuela. Ese estudio encontró que el 65 % de quienes sufrían dolor de cabeza recurrente nunca había recibido un diagnóstico de migraña.

Por su parte, la revista *Headache Medicine*, en su serie de artículos sobre el estudio AMIGOS, complementa este panorama: en promedio, los pacientes con migraña reportan 6,5 días de dolor al mes y un 14 % llega a sufrir más de 15 días con crisis cada mes, lo que ya corresponde a migraña crónica.

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Tratamiento insuficiente y desigual

El acceso al tratamiento sigue siendo un desafío en toda la región. Según la encuesta de AHF publicada por EFE, más de la mitad de los participantes (52,1 %) se sintió poco o nada informado sobre las opciones terapéuticas disponibles, y uno de cada tres manifestó insatisfacción con la atención recibida.

En la práctica, la mayoría de pacientes en Latinoamérica utiliza analgésicos de venta libre para aliviar los síntomas. El acceso a medicamentos específicos, como los triptanes, sigue siendo limitado. Tal como documentó la Sociedad Española de Neurología en un estudio presentado en 2021, incluso en países con sistemas de salud más robustos solo uno de cada tres pacientes había tenido acceso a triptanes, y apenas el 20 % recibía tratamiento preventivo cuando cumplía criterios.

Esto refleja una realidad compartida: la migraña, pese a su alta carga de discapacidad, no figura con prioridad en la agenda de salud pública, ni en España ni en América Latina.

La carga económica: un freno oculto

El impacto económico también es considerable. Investigaciones recientes presentadas en congresos de economía de la salud estiman que la migraña puede representar hasta el 1,8 % del PIB anual en algunos países latinoamericanos, al contabilizar pérdidas por productividad, ausencias laborales y costos médicos.

El dato coincide con estimaciones del *Value in Health Journal*, que habla de la migraña como “un freno oculto” para el desarrollo económico en la región.

Un llamado a la acción

El mensaje que dejan estos estudios es claro: la migraña no es invisible para quienes la padecen, pero sí lo es muchas veces para los sistemas de salud. La encuesta de la American Health Foundation, difundida por EFE, subraya la necesidad de capacitar a los profesionales en diagnóstico temprano, ampliar el acceso a terapias basadas en evidencia, incluir apoyo psicológico y crear redes de acompañamiento para pacientes.

La evidencia científica publicada en JNS Journal, Headache Medicine y Periodicos Capes coincide en señalar que miles de latinoamericanos no tienen diagnóstico, que el tratamiento es desigual y que la enfermedad sigue infravalorada en la agenda pública.

La urgencia es doble: por un lado, reconocer a la migraña como una condición incapacitante y de alto impacto social; y por otro, garantizar que quienes la sufren no enfrenten su dolor en silencio ni en soledad.