El secreto de Messi, Cristiano y Modric para brillar a los 40

El rendimiento de Messi, Cristiano Ronaldo y Luka Modric en el Mundial 2026 puso en foco, según EFE Salud, el secreto detrás de los futbolistas veteranos que siguen compitiendo al máximo nivel cerca o por encima de los 40 años: entrenamiento físico, alimentación adecuada, descanso, recuperación, disciplina y una motivación sostenida durante toda su carrera.

La edición mundialista ya es histórica por el aumento del número de partidos y selecciones participantes. Sin embargo, además del formato, otra conversación ganó espacio en el torneo: cómo algunos referentes del fútbol internacional logran competir al más alto nivel en una etapa en la que, durante décadas, muchos deportistas ya estaban lejos de la exigencia profesional.

Lionel Messi, de 39 años, juega con la selección argentina; Cristiano Ronaldo, de 41, compite con Portugal; y Luka Modric, de 40, lidera como capitán a Croacia. Los tres forman parte de una generación que desafía los límites habituales de la edad en el fútbol de campo, especialmente en un torneo de intensidad física y emocional como el Mundial.

Para explicar este fenómeno, EFE Salud consultó a Leandro Álvarez Kurogi, profesor del Grado en Ciencias de la Actividad Física y del Deporte de la Universidad Internacional de La Rioja, y a David Loras, fisioterapeuta deportivo. Ambos coinciden en que el rendimiento a edades avanzadas no depende de un solo factor, sino de una combinación de preparación física, recuperación, hábitos, motivación y adaptación.

Qué sostiene el rendimiento de los futbolistas veteranos

Durante años, ver a futbolistas de 40 años competir en una Copa del Mundo era casi impensable. La edad suele traer pérdida de cualidades físicas, menor capacidad de recuperación, desgaste muscular y una reducción progresiva del rendimiento en el campo.

Aun así, el caso de Messi, Cristiano y Modric muestra que, con un trabajo sostenido, algunos jugadores pueden prolongar su carrera en la élite. Según los especialistas consultados, para que un futbolista veterano rinda en una competición de máxima exigencia es necesario que distintos sistemas del cuerpo funcionen de manera coordinada, entre ellos el neuromuscular y el cardiovascular.

“Para que el sistema fisiológico funcione de la manera más eficiente posible es imprescindible que haya esas conexiones directas con otros sistemas del cuerpo humano”, explica Leandro Álvarez Kurogi, profesor de la UNIR.

David Loras, fisioterapeuta deportivo, agrega que no basta con tener condiciones físicas para competir con futbolistas más jóvenes. También es determinante mantener un alto nivel de motivación, especialmente cuando se trata de jugadores que ya han alcanzado casi todos los logros posibles en sus carreras.

Hábitos, disciplina y recuperación como base

Los expertos señalan que existen varios factores que influyen directamente en las capacidades físicas y mentales de los deportistas veteranos. Entre ellos aparecen el entrenamiento físico, la alimentación adecuada, la calidad del sueño, la recuperación, el trabajo constante, los valores adquiridos, la parte mental, el club o equipo en el que han jugado y juegan, y la motivación.

En ese proceso también cuentan valores como la disciplina, el esfuerzo, la superación y los hábitos cotidianos. Para mantenerse en condiciones de competir en un Mundial, los jugadores no solo deben entrenar, sino sostener durante años una rutina exigente y estable.

“Para ser un top mundial como Messi o Ronaldo, tiene que haber un porcentaje de genética, pero la genética está ahí, y todo lo demás hay que trabajarlo. Es generar una serie de hábitos, de condicionamiento, de trabajo durante mucho tiempo, no ceder, repetirlo y sobre todo, no bajar el nivel de exigencia y motivación”, añade Loras.

Entre los factores señalados por los especialistas están:

• Entrenamiento físico.
• Alimentación adecuada.
• Calidad del sueño.
• Recuperación y trabajo.
• Valores adquiridos y desarrollados.
• Parte mental.
• Club o equipo donde han jugado y juegan.
• Motivación.

Las cualidades que cambian con la edad

Las principales capacidades físicas de un deportista son la fuerza, la velocidad, la resistencia y la flexibilidad o movilidad. De acuerdo con el análisis de los especialistas, la flexibilidad suele ser la capacidad que antes se pierde, aunque los avances, recursos y métodos actuales permiten trabajarla de manera específica.

La fuerza, en cambio, es la capacidad que más puede sostenerse con el paso de los años si se entrena de forma adecuada. “Es la que más se requiere y se recomienda para la longevidad”, recalca Álvarez Kurogi.

La recuperación también se vuelve un punto central. En un torneo como el Mundial, donde los partidos se acumulan y los tiempos de descanso son limitados, recuperarse bien puede marcar la diferencia entre competir con intensidad o quedar condicionado físicamente.

“Si te puedes recuperar, puedes llegar a rendir. Si no, pues es difícil que puedas hacer buenas actuaciones a nivel físico”, declara el fisioterapeuta David Loras.

La diferencia entre entrenar a los 20 y competir a los 40

Los futbolistas veteranos deben administrar mucho más los esfuerzos que los jóvenes, sobre todo en los procesos de recuperación. Aunque puedan mantener un alto nivel competitivo, el cuerpo responde distinto con el paso del tiempo.

“Con el tiempo, el envejecimiento natural del deportista lo que manifiesta es que le cuesta mucho más recuperarse, que el cansancio le dura más, puede llegar a rendir, pero le cuesta”, indica Loras.

Cada jugador cuenta con una rutina propia, individualizada y recomendada según sus necesidades. Por eso, la edad no es el único condicionante. Sin embargo, cuanto mayor es un futbolista, más relevancia cobra el cuidado diario, tanto dentro como fuera del entrenamiento.

Álvarez Kurogi sí identifica una diferencia importante entre el entrenamiento de un futbolista de 20 años y otro de 40. “Nosotros somos células, y las células de los diferentes órganos se ralentizan”, menciona el profesor de la UNIR.

Adaptación, renuncias y prevención física

La adaptación es otro elemento imprescindible en los entrenamientos de jugadores con edades avanzadas. No se trata únicamente de entrenar más, sino de ajustar cargas, descansos, rutinas y estrategias para responder a las necesidades del cuerpo en cada etapa.

El cuidado también implica renuncias. Según los especialistas, dejar ciertos alimentos, bebidas o un estilo de vida más desenfadado puede influir directamente en el rendimiento de estos futbolistas durante una competencia de máxima exigencia.

“Hay un montón de estrategias hoy en día, y estoy convencido de que son un ejemplo de recuperación y de prevención a nivel físico, además de renuncias, desde comer dulces o consumir cero alcohol”, subraya Loras.

En cuanto a las terapias fisioterapéuticas, el especialista aclara que la edad no determina por sí sola el tratamiento. Las intervenciones se individualizan según el jugador, la fase en la que se encuentra y su condición física en ese momento.

Messi, Cristiano y Modric, casos difíciles de repetir

Tanto Álvarez Kurogi como Loras coinciden en que es muy complicado que futbolistas de campo lleguen a los 40 años con rendimiento suficiente para jugar un Mundial. Aunque la tecnología, el conocimiento deportivo y los métodos de recuperación han avanzado, no todos los jugadores pueden sostener esa exigencia.

“Es raro que existan jugadores de campo que lleguen a los 40 años, quizás es más normal en centrales, pero jugadores en atacantes, en delanteros, es mucho más complicado”, señala Loras.

El fisioterapeuta precisa que estos futbolistas pueden dosificar mejor sus acciones en el campo y evitar esfuerzos prolongados. La experiencia también les permite ubicarse mejor, interpretar los momentos del partido y administrar energía durante el juego.

“Se posicionan mejor, tienen habilidades para colocarse mejor en el campo y así, dosificar sus esfuerzos”, concluye Loras.

Tecnología, experiencia y competencias personales

Álvarez Kurogi sostiene que los avances en conocimiento y tecnología ayudan a que los deportistas puedan rendir a edades avanzadas. Sin embargo, el resultado depende de las competencias personales de cada jugador y de cómo cada uno construyó su carrera.

En el caso de Cristiano Ronaldo, el profesor destaca el componente físico. “Cristiano siempre se ha diferenciado por su parte física de fuerza, también la velocidad”. Sobre Lionel Messi, apunta a otro tipo de virtud: destaca “a nivel técnico-táctico, es decir, de sus habilidades con el balón”.

La comparación entre ellos, según el especialista, no es el punto central. La relevancia está en lo que representan dentro del deporte y en cómo han sostenido sus carreras en la élite durante tantos años.

“No se trata de comparar” a estos jugadores, sino que son “personas que transmiten y generan cuestiones muy positivas, son dos ejemplos”, concluye Leandro Álvarez Kurogi.