¿Por qué los zancudos pican más a unas personas que a otras? La ciencia tiene la respuesta

Si sentís que los zancudos siempre te eligen a vos mientras quienes te rodean apenas reciben picaduras, la ciencia confirma que esa percepción tiene una explicación.

Aunque todavía hay investigaciones en marcha para comprender por completo este comportamiento, los especialistas coinciden en que estos insectos se guían por una combinación de señales químicas y físicas para encontrar a sus víctimas.

Las hembras son las únicas que pican a los seres humanos, ya que necesitan la sangre para desarrollar sus huevos. Para localizar a una persona utilizan receptores especializados que les permiten detectar el dióxido de carbono (CO₂) que se libera al respirar, el calor corporal y el olor característico de cada individuo.

¿Cómo eligen los zancudos a las personas que pican?

Según publicó El Tiempo, con base en un despacho de la Agencia AFP, el CO₂ es una de las primeras señales que perciben los zancudos, incluso a varios metros de distancia.

A medida que se acercan, comienzan a identificar el olor corporal, compuesto por cientos de sustancias químicas producidas por la piel y por las bacterias que viven en ella. Esa combinación es diferente en cada persona y puede hacer que algunos resulten más atractivos que otros.

Diversos estudios han demostrado que los seres humanos emiten entre 300 y 1,000 compuestos olorosos distintos. Sin embargo, los científicos apenas empiezan a identificar cuáles son los que despiertan mayor interés en especies como el Aedes aegypti, conocido por transmitir enfermedades como el dengue, el zika, la chikunguña y la fiebre amarilla.

El olor corporal influye más de lo que imaginás

Una investigación reciente analizó el comportamiento del Aedes aegypti frente al olor de 42 mujeres y encontró que quienes resultaban más atractivas, especialmente durante el segundo trimestre del embarazo, producían niveles ligeramente superiores de un compuesto derivado del sebo llamado 1-octen-3-ol, también conocido como alcohol de hongos.

Los investigadores señalaron que incluso pequeñas variaciones en la cantidad de este compuesto pueden cambiar el comportamiento de los zancudos, lo que demuestra la sensibilidad que tienen para detectar diferencias químicas casi imperceptibles.

¿El alcohol también los atrae?

Además del embarazo, algunos estudios sugieren que el consumo de alcohol, especialmente cerveza, puede aumentar la atracción de los zancudos. Esto ocurre porque incrementa la temperatura corporal, modifica el olor de la piel y aumenta la cantidad de dióxido de carbono que una persona exhala.

En una investigación realizada en Burkina Faso, voluntarios que consumieron cerveza resultaron más atractivos para mosquitos del género Anopheles, principal transmisor de la malaria, que cuando habían ingerido la misma cantidad de agua.

Mitos sobre las picaduras de zancudos

Los especialistas también desmienten algunas creencias populares. Hasta el momento, no existe evidencia científica sólida que confirme que el grupo sanguíneo, el color de la piel, los ojos o el cabello determinen quién recibe más picaduras.

La principal diferencia parece estar en la mezcla de compuestos químicos que produce cada organismo, un aspecto que continúa siendo investigado y que podría ayudar en el futuro a desarrollar nuevas formas de controlar a estos insectos.