Australia se convierte en el primer país en impedir que menores de 16 años usen redes sociales

Australia amaneció este miércoles con una de las medidas más estrictas en el mundo digital: la entrada en vigor de una ley que prohíbe el uso de redes sociales a menores de 16 años, afectando a cientos de miles de adolescentes que hasta ayer usaban plataformas como TikTok o Instagram.

La normativa obliga a las grandes compañías de internet a eliminar las cuentas de usuarios australianos menores de 16 años, bajo amenaza de multas que pueden superar los 49.5 millones de dólares australianos (unos 33 millones de dólares estadounidenses).

Con esta decisión, Australia se coloca entre los primeros países en desafiar de forma frontal a los gigantes tecnológicos, a quienes acusa de ejercer un poder sin control sobre la vida de los jóvenes.

Te puede interesar: Así estás dañando tu celular cada vez que lo cargás

“Con demasiada frecuencia, las redes sociales no son nada sociales”

El primer ministro Anthony Albanese defendió la prohibición asegurando que se requieren medidas “sin precedentes” para proteger a los menores de los “algoritmos depredadores” que exponen a los niños a acoso, contenido sexual y violencia.

“En cambio, se utilizan como arma para los acosadores, como plataforma para la presión social, como motor de la ansiedad, como vehículo para los estafadores y, lo peor de todo, como herramienta para los depredadores en línea”, afirmó Albanese.

Desde la madrugada, miles de adolescentes descubrieron que ya no podían acceder a sus cuentas habituales. Algunos, como Layton Lewis, de 15 años, cuestionaron la eficacia de la medida: “No creo que el gobierno sepa realmente lo que está haciendo y no creo que vaya a tener ningún impacto”.

Te recomendamos: Una semana con menos redes mejora la salud mental en jóvenes

Plataformas en “lista negra”

Servicios como Facebook, Instagram, YouTube, TikTok, Snapchat, Reddit, Kick, Twitch, Threads y X deberán impedir o eliminar cuentas de usuarios menores de 16 años.
La decisión ha sido celebrada por padres que han denunciado los efectos nocivos del uso excesivo del celular.

Mia Bannister, quien perdió a su hijo Ollie el año pasado tras sufrir ciberacoso, apoyó la medida: “Estoy harta de que los gigantes de las redes sociales eludan su responsabilidad”.

Expertos señalan que aunque existen numerosos estudios que vinculan el uso intensivo de internet con problemas de salud mental, aún no hay conclusiones definitivas sobre su impacto a largo plazo.

Reacciones internacionales y críticas de la industria

La medida ya despertó la atención de adolescentes y autoridades en otros países. “Los estudiantes de hoy en día están muy distraídos”, opinó Mitchelle Okinedo, estudiante nigeriana de 15 años.

Mientras que Santiago Ramírez Rojas, de 16 años, en Ciudad de México, defendió que las plataformas “son importantes para expresarse”.

Los gigantes tecnológicos, por su parte, calificaron la legislación de “precipitada”.
YouTube advirtió que podría empujar a los menores hacia espacios más peligrosos del internet.
Medios locales informaron que Reddit podría impugnar la norma ante el Tribunal Supremo australiano, aunque la compañía no confirmó esas versiones.

¿Cómo se aplicará la prohibición?

Las redes sociales serán responsables de verificar la edad de los usuarios. Varias compañías anunciaron el uso de inteligencia artificial para estimar edades mediante fotos, mientras que los menores tendrán que subir un documento oficial para demostrar que tienen 16 años o más.

Aún hay debate sobre qué servicios deben incluirse en la lista. Por ahora, Roblox, Pinterest y WhatsApp están exentos, pero el gobierno afirmó que la revisión continúa.

La mayoría de plataformas ya exige un mínimo de 13 años, siguiendo la ley estadounidense que regula la recopilación de datos de menores, pero Australia decidió elevar la barrera en un intento por frenar lo que considera una crisis de salud pública digital.