¿Qué ocurre en el cerebro al orar o meditar? Esto dice la ciencia

Durante siglos, la oración y la meditación han sido prácticas centrales en distintas religiones y tradiciones espirituales alrededor del mundo. Hoy, además de su dimensión espiritual, también despiertan interés en la comunidad científica, que busca entender qué ocurre en el cerebro cuando las personas realizan estas actividades.

Una de las áreas que estudia este fenómeno es la neuroteología, también llamada neuroespiritualidad, una rama emergente de la neurología que intenta explorar la relación entre la experiencia religiosa y la actividad cerebral.

Según explicó el científico argentino Diego Golombek en un ensayo reciente citado por el medio El Tiempo, esta disciplina busca identificar qué circuitos del cerebro se activan durante experiencias espirituales como la oración, la meditación o la repetición de mantras.

Te recomendamos: Cómo identificar la causa genética de la baja estatura en niños

Golombek también aborda este tema en su libro Las neuronas de Dios, donde revisa diferentes investigaciones realizadas durante las últimas décadas. Estos estudios han analizado la actividad cerebral de personas que practican oración profunda, como monjas, así como de monjes budistas que realizan meditación.

De acuerdo con el especialista, algunos cambios en la actividad eléctrica de determinadas regiones del cerebro pueden asociarse con experiencias que las personas describen como espirituales o místicas. A su vez, prácticas como los rezos, los mantras o las danzas rituales pueden generar patrones específicos en la actividad cerebral.

Además de estos cambios en el cerebro, varias investigaciones han encontrado que las prácticas espirituales pueden tener efectos positivos en el bienestar emocional.

Lee además: Estudio vincula fármacos para diabetes con menor riesgo de adicciones

Posibles beneficios para la salud mental

Una investigación publicada en 2025 titulada “Neuroteología: aplicaciones prácticas a la psiquiatría integrativa”, liderada por el científico estadounidense Andrew B. Newberg, también analizó la relación entre espiritualidad y salud mental.

Newberg, director de investigación del Instituto Marcus de Salud Integral del Hospital Universitario Thomas Jefferson, en Filadelfia, señala que numerosos estudios realizados en las últimas décadas han documentado efectos positivos de las prácticas religiosas y espirituales.

Según el análisis citado por El Tiempo, las personas que practican su religión con regularidad suelen reportar menores niveles de depresión, ansiedad y abuso de sustancias, además de mayores niveles de satisfacción y bienestar en la vida.

Los investigadores también han observado que estos efectos pueden mantenerse a lo largo del tiempo y presentarse en diferentes etapas de la vida, desde la infancia hasta la adultez.

Un tema que aún genera debate

A pesar de estos hallazgos, algunos especialistas señalan que la relación entre espiritualidad y cerebro todavía no puede explicarse completamente.

El neurocientífico Javier Bernácer, director científico del Centro Internacional de Neurociencia y Ética (CINET), advierte que las tecnologías actuales de neuroimagen permiten observar cambios en la actividad cerebral, pero no siempre es posible determinar con precisión la causa de esas activaciones.

En otras palabras, aunque se pueden identificar regiones del cerebro que se activan durante la oración o la meditación, esto no necesariamente significa que dichas áreas respondan únicamente a esas prácticas.

Por su parte, el médico neurocientífico y sacerdote José Manuel Giménez Amaya ha señalado que las experiencias religiosas involucran redes neuronales complejas que integran regiones cerebrales relacionadas con la percepción, el pensamiento y las emociones.

Esto podría explicar por qué muchas personas describen estas experiencias como profundas o transformadoras.