¿Cuál es la edad ideal para darle el primer celular a tus hijos?

En El Salvador ya no sorprende que los niños pidan su primer celular. Según la Superintendencia General de Electricidad y Telecomunicaciones (SIGET), al cierre de 2024 había más de 11 millones de líneas móviles activas, lo que equivale a casi 1.8 líneas por persona.

Además, el 95.7 % de los salvadoreños tiene al menos un celular y más de 7 millones de esas líneas cuentan con acceso a internet. En este contexto, el celular dejó de ser un lujo para convertirse en parte del día a día… incluso para los más pequeños.

La psicóloga clínica Susana Galán considera que los 9 o 10 años son una buena edad para que los niños comiencen a portar un celular, ya que en esa etapa tienen un poco más desarrollada su responsabilidad.

“A esa edad me parece más adecuado, pues saben más cosas e incluso se les puede condicionar. Por el contrario, un menor de, por ejemplo, seis años tiende a hacer un mal uso del aparato”, explica Galán.

Aun así, la edad ideal puede variar según la madurez del niño y las necesidades de cada familia. Lo importante es que esta decisión se acompañe de normas, seguimiento y diálogo constante.

Uno de los principales motivos por los que los padres acceden a dar un celular es la seguridad. Poder contactar al niño en caso de retrasos, cambios de planes o emergencias da mucha tranquilidad.

Además, los teléfonos actuales permiten el uso de GPS, funciones de localización y acceso a recursos educativos como libros digitales, aplicaciones de aprendizaje y enciclopedias en línea.

¿Qué tipo de celular es mejor?

Para los más pequeños, lo mejor es empezar con un teléfono básico, resistente, económico y sin acceso a internet.

“Lo ideal es un modelo convencional, con buena batería, que permita comunicarse con los padres, pero que no represente un riesgo de exposición a contenido inadecuado”, sugiere la especialista.

Los smartphones se recomiendan hasta los 13 o 16 años, cuando los adolescentes ya tienen mayor capacidad de autocuidado y comprensión de los riesgos digitales.

¿Prepago o plan?

La modalidad prepago es la más utilizada en el país y también la más recomendada por los expertos.

“Con plan, los niños no tienen límites. Y a esa edad no se les puede dar demasiada libertad, porque cometen muchos errores que no están preparados para sobrellevar”, advierte Galán.

Asignar una cantidad fija de saldo por día o semana permite que los padres controlen el uso y lo reserven solo para llamadas necesarias o emergencias.

Riesgos que no deben ignorarse

Aunque tener celular tiene ventajas, también implica riesgos importantes. Entre los más frecuentes están:

• Sexting: envío de mensajes o imágenes con contenido sexual.
• Ciberacoso y grooming: contacto con desconocidos con fines maliciosos.
• Adicción al celular: puede afectar el sueño, el rendimiento escolar y la salud mental.
• Pérdida de habilidades sociales: si el uso es excesivo, puede interferir en la interacción en la vida real.
• Acceso a contenido inapropiado: sin filtros ni supervisión, los menores pueden exponerse a materiales no aptos para su edad.

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¿Cómo acompañar esta decisión?

Para que el uso del celular sea seguro y beneficioso, la psicóloga recomienda que los padres establezcan reglas claras desde el inicio, definan horarios específicos para su uso —evitando que los niños lo lleven a la cama o lo utilicen durante las comidas— y supervisen de forma regular el contenido del dispositivo, al menos hasta los 12 años.

A la vez, es clave revisar las aplicaciones instaladas, monitorear el uso de redes sociales, activar controles parentales y hablar con los hijos sobre la importancia de la privacidad. Enseñarles a no compartir datos personales ni responder mensajes de desconocidos puede prevenir muchos riesgos. Y por supuesto, predicar con el ejemplo, si los adultos usan el celular con responsabilidad, los niños aprenderán a hacerlo también.

De esta manera, darles un celular a tus hijos es una decisión que va más allá del regalo, requiere acompañamiento, límites, comunicación y educación constante. Si se maneja bien, puede ser una herramienta útil. Si no se supervisa, puede convertirse en un riesgo.

“Podés elegir qué tipo de teléfono darle, cuánto saldo ponerle o qué apps permitir, pero lo más importante siempre será estar presente, guiar y supervisar”, concluye Galán.

Retomado de El Diario de Hoy.