"Diarrea explosiva", qué es y cuáles son los alimentos vinculados al parásito que se investiga en Estados Unidos

La llamada diarrea "explosiva" es uno de los síntomas más característicos de la ciclosporiasis, una infección intestinal provocada por el parásito Cyclospora cayetanensis, que actualmente es investigada por las autoridades sanitarias de Estados Unidos tras registrarse un brote en varios estados.

Aunque el término "diarrea explosiva" no es un diagnóstico médico, se utiliza de forma coloquial para describir una diarrea acuosa muy intensa, de aparición repentina y con una necesidad urgente de evacuar.

Además de este síntoma, la enfermedad puede provocar calambres abdominales, náuseas, vómitos, pérdida del apetito, gases, distensión abdominal, fiebre baja y una marcada sensación de cansancio.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) continúan investigando el origen del brote y, hasta ahora, no han identificado un productor, distribuidor o alimento específico como responsable de los contagios.

Alimentos relacionados

Sin embargo, las investigaciones realizadas en brotes anteriores han permitido identificar algunos alimentos que han estado relacionados con la transmisión del parásito.

Entre ellos figuran la albahaca, el cilantro, el perejil, las frambuesas, las ensaladas empacadas, las mezclas de hojas verdes, la lechuga tipo mesclun y los guisantes.

Las autoridades aclaran que estos productos no representan un riesgo permanente ni están contaminados de forma habitual. Su relación con la enfermedad responde a que aparecieron de manera recurrente durante investigaciones epidemiológicas realizadas en años anteriores.

En el brote que actualmente se analiza, la lechuga y otras verduras de hoja verde han sido mencionadas con frecuencia durante las entrevistas realizadas a los pacientes, aunque todavía no existe evidencia suficiente para confirmar que sean el origen de la propagación.

¿Cómo se transmite?

La ciclosporiasis se contagia por la denominada vía fecal-oral, es decir, cuando una persona consume agua o alimentos contaminados con materia fecal que contiene el parásito.

De acuerdo con los CDC, hasta el momento no existe evidencia de que la infección se transmita directamente de una persona a otra.

¿Cómo reducir el riesgo?

Los especialistas recomiendan preferir frutas y verduras enteras en lugar de productos precortados o mezclas listas para consumir, ya que estos suelen ser manipulados en más ocasiones antes de llegar al consumidor.

También aconsejan retirar las hojas exteriores de la lechuga, lavar cuidadosamente los alimentos con agua corriente y, cuando sea posible, optar por frutas y verduras que puedan pelarse antes de consumirlas.

No obstante, los expertos advierten que el lavado no elimina completamente el Cyclospora. El parásito puede permanecer adherido a la superficie de algunos alimentos y presenta resistencia a varios métodos habituales de desinfección. En el caso de las frambuesas, su superficie irregular dificulta aún más una limpieza completa.

El epidemiólogo hospitalario Nuwan Gunawardhana, del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, explicó -según cita el medio internacional El Tiempo, que "la mejor manera de prevenir enfermarse a causa de este microorganismo es cocinarlo completamente. Cocinar los alimentos a una temperatura de al menos 70 °C es la mejor manera de eliminar este microorganismo".