¿Podrían revertirse las canas? Lo que la ciencia empieza a descubrir
El encanecimiento del cabello sigue siendo un misterio científico. Nuevos estudios exploran si el estrés, las células madre y el estilo de vida podrían influir en su reversión.
Por
Betty Carranza
Publicado el 16 de marzo de 2026
Las canas aparecen cuando los folículos pilosos dejan de producir melanina, el pigmento que da color al cabello. Investigaciones recientes muestran que el proceso está ligado al envejecimiento de los melanocitos y a la pérdida de células madre que regeneran pigmento. Expertos citados por The New York Times explican que, mientras esas células aún existen, el color podría recuperarse en algunos casos. Estudios también han encontrado que el estrés puede acelerar el encanecimiento e incluso influir en su reversión temporal. Aunque la genética sigue siendo el factor principal, los científicos investigan cómo reactivar estas células para preservar o restaurar el color natural del cabello.
Las canas aparecen cuando el cabello pierde su pigmento natural, pero el proceso es más complejo de lo que parece. Durante décadas, científicos han intentado entender por qué el cabello se vuelve gris y si existe alguna forma de revertirlo. Hoy, investigaciones sobre células madre, estrés y envejecimiento celular están revelando pistas que podrían cambiar la forma en que entendemos el encanecimiento.
Un proceso más complejo de lo que parece
Para algo tan común, el encanecimiento sigue siendo sorprendentemente misterioso. Cada cabello comienza siendo prácticamente traslúcido y su color depende de la melanina, un pigmento producido en el folículo piloso. Cuando estas células dejan de producir pigmento, el cabello crece gris o blanco.
El dermatólogo Desmond Tobin, director del Instituto Charles de Dermatología del University College de Dublín, explicó al New York Times que con el tiempo las células productoras de pigmento en el folículo “tienden a ralentizarse o detenerse”, lo que provoca el encanecimiento. Además, el especialista señala que las canas suelen ser más rígidas y pueden crecer hasta un 10 por ciento más rápido que los cabellos pigmentados.
Aunque muchas personas asocian las canas con el envejecimiento, el proceso no ocurre de forma uniforme. Algunas personas empiezan a encanecer en sus veintes, mientras otras mantienen su color natural hasta edades mucho más avanzadas.
Las células madre que controlan el color
La ciencia ha descubierto que cada folículo piloso funciona como una pequeña unidad independiente. Dentro de él se encuentran los melanocitos, que producen melanina, y un reservorio de células madre que puede reemplazarlos cuando se dañan.
La investigadora Emi Nishimura, especialista en envejecimiento y regeneración de la Universidad de Tokio, explicó al New York Times que el encanecimiento se vuelve permanente cuando se agota ese reservorio de células madre. Mientras esas células todavía existen, el color del cabello podría recuperarse.
Estudios citados por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos han observado que, con el envejecimiento, estas células madre pueden quedar atrapadas dentro del folículo y perder su capacidad de regenerar pigmento. Cuando esto ocurre, el cabello crece sin color.
Este hallazgo ha abierto una nueva línea de investigación: si los científicos logran reactivar esas células, podría ser posible restaurar el pigmento capilar en el futuro.
El inesperado papel del estrés
Una de las pistas más sorprendentes proviene del estudio del estrés. En 2021, investigadores analizaron cabellos de personas que habían comenzado a encanecer y encontraron bandas oscuras y claras a lo largo de las hebras.
Como el cabello crece aproximadamente un centímetro por mes, estas marcas permitieron reconstruir una especie de cronología biológica. Los periodos en que los participantes reportaban mayor estrés coincidían con zonas más claras del cabello.
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Cuando los niveles de estrés disminuían, algunas hebras recuperaban su pigmento. El dermatólogo Ralf Paus, investigador de la Universidad de Miami, explicó al New York Times que este hallazgo sugiere que existe una posible “ventana de oportunidad” en la que la pérdida de color podría revertirse.
Otros estudios citados por Harvard Medical School también han mostrado que el estrés intenso puede afectar las células madre del pigmento dentro del folículo piloso, acelerando el encanecimiento.
Casos raros donde el color vuelve
Aunque el encanecimiento suele considerarse irreversible, la ciencia ha observado casos poco comunes de repigmentación.
Algunas personas han recuperado pigmento en ciertas zonas del cabello después de recibir tratamientos contra el cáncer como quimioterapia o inmunoterapia. Los investigadores sospechan que estos tratamientos podrían activar células madre que permanecían inactivas.
Sin embargo, estos casos siguen siendo raros y todavía no existe una terapia médica diseñada específicamente para recuperar el color del cabello.
Lo que realmente podés hacer hoy
Aunque no hay una fórmula mágica para evitar las canas, los expertos coinciden en que algunos hábitos pueden ayudar a proteger la salud del cabello y del folículo piloso.
Entre los factores que podrían influir están:
• reducir el estrés crónico
• dejar de fumar
• dormir lo suficiente
• mantener una dieta equilibrada rica en antioxidantes
• consultar al médico si el encanecimiento aparece de forma repentina
La dermatóloga Jessica Shiu, del Departamento de Salud de la Universidad de California en Irvine, explicó al New York Times que la genética sigue siendo el factor más importante. “Tus padres y abuelos ofrecen la mejor pista sobre cuándo podrías empezar a encanecer”, señaló.
También advierte que muchos suplementos vendidos para eliminar las canas se basan más en promesas que en evidencia científica.
La ciencia todavía busca respuestas
A pesar de los avances recientes, los investigadores aún no saben exactamente qué desencadena el encanecimiento ni cuánto control real tenemos sobre el proceso.
Lo que sí está claro es que el cabello guarda pistas sobre lo que ocurre dentro del cuerpo. Estrés, envejecimiento celular y genética interactúan de maneras complejas que la ciencia apenas empieza a entender.
Por ahora, aceptar el proceso con naturalidad y cuidar el estilo de vida sigue siendo la recomendación más realista. Pero si las investigaciones sobre células madre y regeneración capilar continúan avanzando, el futuro podría traer nuevas formas de preservar —o incluso recuperar— el color natural del cabello.