¿Por qué hay más casos de cáncer en menores de 50 años?

El cáncer en menores de 50 años está en aumento y, según un análisis difundido por EFE, especialistas advierten que el estilo de vida moderno, la obesidad y la dieta occidental están detrás de este cambio que preocupa a la comunidad médica internacional. Durante décadas, esta enfermedad se asoció casi exclusivamente con el envejecimiento, pero los datos recientes muestran un patrón distinto, con más casos en adultos jóvenes, especialmente de mama, colon, tiroides y endometrio.

Los expertos del blog Salud y prevención alertan sobre un giro en el comportamiento de la enfermedad. La pregunta ya no es solo por qué aparece, sino por qué lo hace cada vez más temprano. Y, sobre todo, qué se puede hacer para frenar esta tendencia.

Un cambio en los patrones de la enfermedad

El doctor Jesús García-Foncillas, director del Comprehensive Cancer Center del Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz, explica que existen varios factores que ayudan a entender este fenómeno.

Entre los principales, señala:

• Obesidad
• Dieta occidental
• Sedentarismo
• Factores ambientales
• Mejora en la detección
• “Efecto cohorte de nacimiento”

Sobre la obesidad, el especialista advierte que los cánceres que más crecen —como endometrio, riñón, mama o tiroides— son precisamente los que más se relacionan con el exceso de peso y los trastornos metabólicos. En algunos países desarrollados, esta condición afecta a más del 40 % de los adultos, lo que evidencia la magnitud del problema.

En cuanto a la alimentación, la llamada dieta occidental —rica en carnes rojas, ultraprocesados y bebidas azucaradas, y pobre en frutas, verduras y fibra— aparece como un factor determinante. A esto se suma la falta de actividad física regular, que contribuye significativamente al riesgo.

Te puede interesar: Seis fuentes de proteína que no son carne y que benefician tu salud y tu bolsillo

También influyen la exposición temprana a contaminantes, químicos y sustancias tóxicas, así como los avances tecnológicos y programas de cribado que permiten detectar más casos, aunque los expertos aclaran que esto no explica completamente el incremento.

Otro concepto clave es el “efecto cohorte de nacimiento”. Las generaciones nacidas desde los años 50 han estado expuestas desde edades más tempranas a estos factores de riesgo, lo que ha aumentado su probabilidad de desarrollar ciertos tumores hasta dos o tres veces en comparación con generaciones anteriores.

El cáncer colorrectal, el más alarmante

Entre los tumores que más han crecido en menores de 50 años, el cáncer colorrectal destaca como el más preocupante. El doctor García-Foncillas lo define como “el más alarmante”, ya que muestra un aumento más acusado en este grupo etario frente a los mayores, y además las tasas de mortalidad también están creciendo.

“Éste es el único cáncer que muestra un patrón claramente diferenciado; y los factores específicos incluyen desde una dieta occidental extrema, donde las mujeres con obesidad duplicaron el riesgo de desarrollar la enfermedad antes de los 50 años respecto a las que mantuvieron un peso saludable; fruto del consumo de alimentos ultraprocesados; ante una alteración del microbioma intestinal, favorecida por los cambios en la alimentación, por el uso de antibióticos, y por un estilo de vida que han modificado la flora intestinal, aumentando la inflamación crónica”, explica.

El bajo consumo de fibra también juega un papel importante, especialmente en el colon. A esto se suma un diagnóstico tardío, ya que las personas menores de 50 años no suelen estar incluidas en programas de cribado. Como consecuencia, cuando se detecta la enfermedad, muchas veces se encuentra en fases más avanzadas.

Otros cánceres que preocupan

El cáncer de mama también ha aumentado en este grupo, aunque su crecimiento relativo es moderado. Publicaciones científicas han notificado hasta 4.800 casos adicionales de cáncer de mama precoz respecto a lo esperado en Estados Unidos entre 2010 y 2019, lo que representa el mayor número absoluto de casos.

En el caso del cáncer de endometrio, se observan incrementos preocupantes tanto en incidencia como en mortalidad en edades tempranas. El cáncer de páncreas, con un pronóstico particularmente desfavorable, también muestra un aumento notable en jóvenes.

No todo son malas noticias. Los cánceres de hígado, boca, esófago y estómago presentan una disminución en menores de 50 años. Este descenso se relaciona con la reducción del tabaquismo, un menor consumo de alcohol, mejoras en la conservación de alimentos, erradicación de infecciones y mejores condiciones sanitarias.

Claves para reducir el riesgo antes de los 50

Aunque el aumento de casos genera inquietud, el mensaje de los especialistas no es fatalista. Muchos de estos diagnósticos podrían prevenirse mediante cambios sostenidos en el estilo de vida.

“Las dietas ricas en carne roja y sal y pobres en fruta y leche, el consumo de alcohol y el tabaquismo son los principales factores de riesgo de los cánceres más comunes entre los menores de 50 años, a los que contribuyen la inactividad física, el sobrepeso y la hiperglucemia. La obesidad es quizás el factor más determinante, creando un ‘terreno fértil’ para múltiples tipos de cáncer a través de la inflamación crónica, resistencia a la insulina, y alteraciones hormonales”, subraya García-Foncillas.

Entre las medidas preventivas más importantes, el especialista recomienda:

• Mantener un peso saludable mediante una alimentación equilibrada y ejercicio regular.
• Priorizar una dieta rica en frutas, verduras y fibra, limitando carnes rojas y procesadas, evitando ultraprocesados y bebidas azucaradas.
• Realizar al menos 150 minutos semanales de ejercicio moderado.
• Limitar el consumo de alcohol y no fumar.
• Considerar pruebas de cribado como la detección de sangre oculta en heces desde edades más tempranas, especialmente si existen antecedentes familiares.
• No ignorar cambios en hábitos intestinales, sangrados anormales o síntomas persistentes.
• Fomentar la educación sanitaria desde edades tempranas.

La evidencia muestra que el cáncer ya no es una enfermedad exclusiva de la vejez. Sin embargo, también deja claro que las decisiones cotidianas tienen un impacto real en la salud a largo plazo. Adoptar hábitos más saludables no solo reduce el riesgo de desarrollar ciertos tumores, sino que mejora la calidad de vida en general.

Entender lo que está cambiando es el primer paso. El siguiente depende de vos: pequeñas acciones sostenidas en el tiempo pueden marcar una diferencia significativa en tu bienestar futuro.