Un giro inesperado en el cáncer de pulmón con más casos sin tabaco

Los casos de cáncer de pulmón sin relación directa con el tabaco muestran un crecimiento constante, especialmente entre personas menores de 50 años, según datos del Registro de Tumores Torácicos del Grupo Español de Cáncer de Pulmón (GECP) difundidos por EFE Salud . Especialistas explican que este cambio responde a la interacción entre factores ambientales y predisposición genética, un fenómeno que comienza a modificar el perfil tradicional de la enfermedad.

El GECP, integrado por 700 especialistas y 190 centros hospitalarios, detalla que uno de cada 20 diagnósticos corresponde a menores de 50 años, una cifra relevante en un tumor que suele detectarse cerca de los 70. Además, más del 11 % de los pacientes nunca ha fumado, un grupo que crece de forma sostenida y que llama la atención por sus características clínicas.

“Esos factores ambientales serían, fundamentalmente, la contaminación por combustibles sólidos; la exposición a radón en determinadas áreas geográficas y, posiblemente, algún grado de exposición al tabaquismo pasivo”, explicó el oncólogo Bartomeu Massuti. Este análisis apunta a la necesidad de revisar los riesgos más allá del hábito de fumar.

Un cambio en el perfil de los diagnósticos

Según el registro, el 34,3 % de los pacientes recibe el diagnóstico entre los 60 y 70 años; el 28,2 %, entre los 70 y 80; y el 18,95 %, entre los 50 y 60. Aunque la mayoría se concentra en edades avanzadas, el 5 % tiene entre 40 y 50 años al momento del diagnóstico y el 0,86 % es menor de 40.

Es en ese grupo por debajo de los 50 donde los especialistas observan un aumento de casos, sobre todo en países occidentales. Se trata de “una tendencia minoritaria pero que merece especial atención”, indicó Massuti. Dentro de este segmento, predomina el sexo femenino, en contraste con la distribución histórica de la enfermedad.

Los especialistas señalan que la predisposición genética no depende de un solo gen, sino de un “perfil de riesgo genómico poligénico”, con variaciones en la expresión y metilación de distintos genes. Estos patrones podrían relacionarse tanto con antecedentes familiares como con la interacción continua entre genética y ambiente.

Incremento sostenido en mujeres

El informe “Las cifras del cáncer en España” para 2025 indica que los diagnósticos de cáncer de pulmón en mujeres continúan en aumento, con más de 11.000 casos estimados para este año. Este tumor se mantiene como el tercero más frecuente en población femenina, impulsado por el incremento del tabaquismo desde la década de 1970.

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El presidente del GECP, Mariano Provencio, señaló que también crecen los diagnósticos en “mujeres jóvenes no fumadoras con tumores de tipo adenocarcinoma o con mutaciones genómicas tratables”. Este avance subraya la importancia de identificar perfiles moleculares que permitan un abordaje terapéutico más preciso.

Los datos del Registro de Tumores Torácicos muestran que, entre los 32.610 pacientes con cáncer de pulmón no microcítico, 23.544 son varones (72,2 %) y 9.053 mujeres (27,76 %). Sin embargo, las muertes en mujeres aumentaron un 7 % en el último año, alcanzando las 6.679. “Debemos implementar estrategias dirigidas a frenar este avance”, advirtió Provencio.

Tabaco, contaminación y diagnósticos tardíos

A pesar del aumento de casos sin tabaco, el tabaquismo sigue siendo la causa principal de la enfermedad. El 40,9 % de los pacientes eran fumadores activos al momento del diagnóstico y el 46,4 % eran exfumadores. No obstante, el porcentaje de personas que nunca ha fumado supera ya el 11 %, un grupo cada vez más estudiado por su crecimiento sostenido.

En este segmento de no fumadores, la evidencia también apunta a factores como la contaminación atmosférica y alteraciones genéticas específicas, explicó Massuti. La combinación de estas variables podría estar modificando de manera progresiva el perfil epidemiológico del tumor.

El diagnóstico tardío sigue siendo otro desafío. Más de la mitad de los pacientes (56 %) llega a consulta en estadios III o IV, cuando las opciones de tratamiento y supervivencia son más limitadas. Solo un 10 % se detecta en fases tempranas, lo que refuerza la importancia de fortalecer los sistemas de detección precoz.

Investigación, innovación y una brecha pendiente

Aunque el cáncer de pulmón continúa siendo el tumor más letal, con 23.239 fallecimientos en 2024, la supervivencia ha mejorado un 12 % en la última década. Este avance se debe a la expansión de terapias dirigidas y la inmunoterapia, que han transformado el manejo en etapas avanzadas.

A pesar de ello, el GECP señala que únicamente el 4 % de la inversión pública en cáncer se destina a esta enfermedad. “Invertir en investigación no es una opción, es una necesidad. Cada nuevo estudio clínico abre una puerta a tratamientos más efectivos y a diagnósticos más tempranos”, afirmó Massuti. La falta de financiación limita la capacidad para ampliar estrategias de medicina personalizada.

El acceso a pruebas genómicas ha mejorado en los últimos años, con más del 80 % de los pacientes accediendo a ellas, aunque persisten desigualdades territoriales. Estas pruebas permiten identificar mutaciones que pueden guiar terapias específicas y mejorar la respuesta clínica.