4 países Centroamericanos cierran pacto comercial

Estados Unidos y cuatro países centroamericanos alcanzaron hoy un acuerdo de libre comercio tras una sesión maratónica de negociaciones, dijo un alto funcionario nicaragüense.

Estados Unidos y cuatro países centroamericanos alcanzaron hoy un acuerdo de libre comercio tras una sesión maratónica de negociaciones, dijo un alto funcionario nicaragüense. Foto Reuters

El ministro de Industria y Comercio de Nicaragua, Mario Arana, dijo a Reuters que los países involucrados ofrecerían una conferencia de prensa al mediodía para anunciar los detalles del pacto que, según dijo, contiene "términos favorables" tanto para Estados Unidos como para la región.

Arana dijo que el gobierno del presidente George W. Bush espera obtener la aprobación para el pacto comercial en la primera mitad del 2004. "Entendemos que lo pasarán al Congreso en marzo o abril y que intentarán tenerlo aprobado para principios de julio", dijo.

Sin embargo, la aprobación del acuerdo, fuertemente criticado por sindicatos estadounidenses preocupados por la pérdida de empleos en el país, enfrentaría una dura batalla en el Congreso.

"Informaremos a todos que hemos concluido nuestras negociaciones en términos muy favorables para la región y también para Estados Unidos", dijo Arana, después de un encuentro con el representante comercial estadounidense, Robert Zoellick, y otros funcionarios comerciales de la región.

Los países centroamericanos que participan en el acuerdo son Nicaragua, El Salvador, Honduras y Guatemala. Costa Rica, que también intervenía en las negociaciones, se retiró el martes termporalmente pero dijo que volvería a retomar las conversaciones de forma bilateral con Estados Unidos.

Los funcionarios comerciales de Estados Unidos esperan que el Acuerdo de Libre Comercio EEUU-Centroamérica (CAFTA por su sigla en inglés) allanará el camino para la propuesta Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), que cubriría a todos los países del hemisferio, menos Cuba.

Los sindicatos de trabajadores de Estados Unidos ya han dicho que se esforzarán para lograr que no se apruebe el acuerdo con Centroamérica, pues según ellos, implicaría más traslados de empleos estadounidenses a otros países.

Si el CAFTA se aprobara para mediados del 2004, el acuerdo vería la luz bastante antes de las elecciones presidenciales y legislativas de Estados Unidos, que se realizarán en noviembre.

Estados Unidos esperaba cerrar un acuerdo esta semana con cinco países centroamericanos. Pero las negociaciones sufrieron un revés el martes, cuando Costa Rica dijo que necesitaría al menos otra ronda de negociaciones, en enero, para completar su parte del pacto.

Las exportaciones de Estados Unidos a los cinco países centroamericanos, según las proyecciones, alcanzarían 11.500 millones de dólares en 2003, alrededor de la misma suma que a Rusia, India e Indonesia en conjunto.