Mankeeping: la carga emocional invisible que desgasta a muchas parejas

El "mankeeping" es un concepto que está ganando atención en conversaciones sobre relaciones de pareja, salud mental y equidad emocional. Alude a una realidad que muchas mujeres viven sin necesariamente ponerle nombre: convertirse en el centro emocional de la vida de su pareja.

De acuerdo con un artículo publicado por el diario El País en su sección de Bienestar, se trata del trabajo no recíproco que muchas mujeres hacen para gestionar las necesidades sociales y afectivas de los hombres con quienes se relacionan. Aunque pueda parecer un gesto de amor, el desgaste emocional acumulado puede derivar en frustración, desequilibrio y hasta rupturas.

El término fue acuñado en 2024 por la investigadora Angelica Ferrara, de la Universidad de Stanford, y Dylan P. Vergara, quienes describen el "mankeeping" como un trabajo emocional no remunerado que las mujeres hacen para sostener el bienestar social y emocional de los hombres. Según su publicación en Psychology of Men & Masculinity, este fenómeno es una pieza clave para entender ciertas desigualdades de género dentro de las relaciones heterosexuales.

"Este tipo de trabajo emocional, aunque no se nombre, es estructural en la manera en que se han configurado las relaciones de pareja tradicionales", señala Ferrara en el estudio.

Desde recordarles a ellos que contacten a sus amigos, hasta ser su principal fuente de consuelo emocional, las mujeres se convierten en gestoras de la salud emocional de su pareja. La periodista Ana Requena Aguilar, en su artículo para El País titulado "La carga del mankeeping", lo resume con claridad: muchas mujeres sienten que además de ser pareja, también son asistentes personales y terapeutas. Esta situación puede llevar a que ellas se sientan emocionalmente drenadas y poco acompañadas.

La soledad masculina y el desequilibrio emocional

Este desequilibrio tiene varios orígenes. Por un lado, está el debilitamiento de las redes de amistad entre hombres. La investigación de Ferrara y Vergara indica que los hombres han perdido en las últimas décadas la costumbre de cultivar amistades profundas, lo que los deja emocionalmente aislados. Por otro lado, las normas tradicionales de masculinidad siguen reforzando la idea de que los hombres no deben mostrarse vulnerables. Esa combinación genera una dependencia emocional que muchas veces recae sobre la pareja mujer.

Desde un punto de vista social, también influye la forma en que las mujeres han sido educadas para cuidar, escuchar y contener. Esto puede hacer que ellas mismas caigan en la trampa del "mankeeping" sin darse cuenta, hasta que el cansancio emocional se vuelve evidente.

"Hay una expectativa social de que las mujeres estén siempre disponibles emocionalmente, incluso cuando ellas mismas están agotadas", explicó la psicoterapeuta británica Nova Cobban en el artículo "Mankeeping: el trabajo invisible que deja a las mujeres emocionalmente agotadas", publicado en The Standard UK.

El impacto silencioso y las decisiones radicales

El impacto de esta dinámica puede ser profundo. Algunas consecuencias incluyen el agotamiento emocional, la pérdida de espacio para procesar sus propias emociones y un creciente resentimiento hacia la pareja. A largo plazo, esto puede derivar en rupturas o en relaciones desequilibradas donde una parte da mucho y la otra recibe sin corresponder.

Incluso, según datos citados en ese mismo artículo de The Standard UK, esta carga emocional es una de las razones por las cuales muchas mujeres están eligiendo no tener citas o evitar relaciones estables.

Un análisis publicado en Vogue, en el artículo "¿Qué es el mankeeping y por qué agota a las mujeres?" por la periodista Hannah Ewens, destaca que "muchas mujeres internalizan la idea de que deben ser la fuente principal de estabilidad emocional, sin cuestionar si esa tarea está siendo compartida". La autora subraya que, aunque hay avances en la equidad de género en lo laboral o doméstico, el aspecto emocional sigue siendo una carga que pesa mayoritariamente sobre ellas.

Reconocer el "mankeeping" es el primer paso para construir relaciones más sanas, igualitarias y satisfactorias para ambos. A continuación, compartimos algunas recomendaciones específicas para quienes se sienten afectadas por esta situación, y también para quienes podrían estar recibiendo ese esfuerzo emocional sin notarlo.

Consejos prácticos para equilibrar la relación

Los siguientes consejos fueron tomados de entrevistas con terapeutas citadas en los artículos de The Standard UK y Vogue, así como del estudio académico de Ferrara y Vergara.

Consejos para ellas:

1. Poné límites emocionales. No tenés que ser la psicóloga de tu pareja. Está bien decir "hoy no tengo energía para hablar de esto" o "necesito enfocarme en lo que yo estoy sintiendo".

2. Observá las dinámicas. Si sos siempre vos quien gestiona las salidas, las conversaciones profundas o las reconexiones con amistades, es hora de hablarlo. Anotalo y compartilo con tu pareja de forma directa.

3. Recuperá tu espacio emocional. Buscá apoyo en tus propias redes, date tiempo para vos, reconectá con tus intereses personales. No todo debe girar en torno a la relación.

4. No justifiqués el desequilibrio. Frases como "así son ellos" refuerzan la carga que ya tenés. Animarse a cuestionar no significa rechazar a tu pareja, sino aspirar a una relación más equitativa.

5. Pedí reciprocidad. En una relación sana, ambas personas deben poder ofrecer y recibir cuidado emocional. Hablalo de forma honesta.

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Consejos para ellos:

1. Cultivá tus propias redes emocionales. Invertí tiempo en fortalecer tus amistades. Hablá con tus amigos, buscá espacios donde podás compartir lo que sentís sin depender siempre de tu pareja.

2. Aprendé a gestionar tus emociones. Identificá qué sentís y por qué. No esperés que tu pareja siempre sea quien te lo explique o te lo acomode.

3. Participá activamente en la vida social y emocional de la pareja. Proponé salidas, resolvé conflictos, animate a iniciar conversaciones profundas. No dejés todo en manos de ella.

4. Preguntá cómo está ella. Interesate de verdad por su mundo emocional. Así como vos necesitás apoyo, ella también.

5. Rompé con la idea de que ser vulnerable es debilidad. Al contrario, mostrarte emocionalmente disponible y abierto te fortalece como pareja y como persona.

Entender el "mankeeping" no es una acusación, sino una invitación a transformar las relaciones. Si queremos conexiones profundas, equilibradas y duraderas, necesitamos que ambas partes se responsabilicen emocionalmente. El cambio empieza por ver, nombrar y actuar. A veces, lo más revolucionario en el amor es aprender a compartir, no solo los momentos felices, sino también el trabajo invisible que sostiene el vínculo.