El sur de Belize te espera entre cacao, cultura maya y playas de ensueño

Si andás buscando un destino donde podás pasar de una playa caribeña a una comunidad maya, probar chocolate elaborado de manera tradicional y, al día siguiente, internarte entre cuevas y cascadas, el sur de Belize puede ser ese viaje que todavía no tenías en el radar.

Placencia y Toledo ofrecen dos caras distintas, pero complementarias, del país centroamericano. La primera conquista con su ambiente costero, playas de arena dorada y acceso al arrecife; la segunda invita a bajar el ritmo y meterse de lleno entre selva, comunidades mayas, cacao, sitios arqueológicos y gastronomía tradicional.

La combinación puede convertirse en una ruta ideal para quienes quieren algo más que quedarse tirados frente al mar: acá el viaje también se saborea, se camina y se vive.

Placencia, para desconectarse frente al Caribe

Ubicada en el sur del distrito de Stann Creek, la península de Placencia cuenta con unos 26 kilómetros de playas y tiene de un lado el Caribe y del otro tranquilas lagunas. La zona combina hoteles y resorts frente al mar con el ambiente relajado de una antigua comunidad pesquera.

Uno de los paseos imperdibles está en pleno corazón del pueblo: Placencia Sidewalk. Esta estrecha vía peatonal atraviesa una zona llena de galerías, pequeños restaurantes, bares, cafés, artesanías y casas llenas de color. Es de esos lugares ideales para caminar sin prisa, comer algo rico y dejar que el ambiente caribeño haga lo suyo.

Pero no todo es hamaca y mar tranquilo.

Placencia funciona también como punto de salida hacia algunos de los grandes tesoros marinos de Belize. Desde aquí podés organizar excursiones a Laughing Bird Caye o Silk Cayes para hacer snorkel o buceo entre peces tropicales, tortugas, rayas y tiburones nodriza. También hay opciones de kayak y paddleboard en la laguna, donde con un poco de suerte es posible observar manatíes.

Entre marzo y junio, además, las aguas cercanas a Gladden Spit pueden recibir tiburones ballena. Los avistamientos dependen de las condiciones y de la presencia de estos animales, pero la temporada suma otra buena razón para apuntar Placencia en el calendario.

¿Querés cambiar la playa por selva? Cerca se encuentran el Santuario de Vida Silvestre Cockscomb Basin y el Parque Nacional Mayflower Bocawina, donde se pueden realizar caminatas, lanzarse en tirolesa y visitar cascadas naturales.

Toledo, donde el cacao cuenta historias

Después de los días de playa, la ruta puede continuar hacia Toledo, una región donde la experiencia se vuelve mucho más cultural.

Este distrito del sur reúne comunidades Kekchí y Mopán Maya, además de población garífuna, criolla y de otros orígenes. Sus tierras producen maíz, arroz, frijoles y, por supuesto, uno de sus grandes protagonistas: el cacao.

Y aquí viene una de las experiencias más chivas del viaje.

Toledo es reconocido por su tradición chocolatera y permite conocer el proceso del cacao prácticamente desde cero: cosecha, extracción de las semillas, fermentación, secado, tostado y molienda tradicional en metate de piedra. Es una forma distinta de entender ese chocolate que normalmente solo vemos empacado en una tienda.

También podés visitar fincas de especias para descubrir cómo crecen productos como vainilla, canela, nuez moscada, pimienta negra y cardamomo.

Un encuentro con la cultura maya

Toledo guarda además importantes sitios arqueológicos.

Nim Li Punit destaca por sus plazas rodeadas de vegetación y su colección de estelas talladas, mientras que Lubaantún sorprende por sus construcciones de piedra caliza ensambladas sin mortero y por sus antiguas canchas de juego de pelota.

Pero la cultura maya no está únicamente en los sitios arqueológicos.

En comunidades como Big Falls se ofrecen experiencias de convivencia con familias Kekchí, donde los visitantes pueden aprender sobre cocina tradicional en fogón de leña, preparar tortillas a mano, escuchar música y conocer objetos vinculados con la historia local.

En Punta Gorda, especialmente durante los días de mercado de miércoles y sábado, el viaje toma otro sabor con productos locales, artesanías y gastronomía de influencia garífuna y criolla.

Cuevas, cascadas y más Caribe

Si todavía te queda energía para la aventura, Toledo también cumple.

La cueva Hokeb Ha, en Blue Creek, combina caminatas por la selva con pasadizos de piedra caliza, piscinas subterráneas y cascadas. El Parque Nacional Río Blanco ofrece senderos cortos y áreas naturales para nadar y pasar el día, mientras que en Big Falls podés hacer tirolesa o river tubing por el Río Grande.

Y sí, todavía hay más mar.

Desde Punta Gorda salen excursiones hacia Snake Caye y Sapodilla Cayes Marine Reserve, donde esperan cayos de arena blanca y arrecifes protegidos ideales para hacer snorkel.

¿Cómo armar el viaje?

Una buena opción es comenzar en Placencia para dedicar varios días a la playa, el snorkel y la gastronomía, y luego continuar hacia Toledo para experimentar el cacao, la cultura maya y la selva.

A Placencia se puede llegar desde el Aeropuerto Internacional Philip S. W. Goldson mediante vuelos domésticos de aproximadamente 30 minutos o por carretera, en un recorrido cercano a las tres horas por la Hummingbird Highway.

En Toledo hay alternativas para diferentes estilos de viajero: pequeños hospedajes en Punta Gorda, ecoalbergues metidos entre la selva, fincas de cacao y hasta experiencias de alojamiento organizadas por familias de comunidades mayas.

Así que si querés salir de la típica escapada de sol y playa, esta parte de Belize tiene bastante para sorprenderte. Podés despertar frente al Caribe, probar chocolate hecho desde la semilla, caminar entre vestigios mayas y terminar el día metido en una piscina natural en medio de la selva.

Placencia y Toledo demuestran que en el sur de Belize el viaje no consiste únicamente en conocer lugares: se trata de vivirlos con todos los sentidos.