Aeropuertos de EE. UU. enfrentan su peor crisis por cierre federal

Los atrasos y desvíos de vuelos continúan afectando este lunes a miles de pasajeros en Estados Unidos, tras el que expertos consideran el peor fin de semana en los aeropuertos desde que comenzó el cierre del Gobierno federal, que ya suma 34 días sin acuerdo en el Congreso.

Los principales aeropuertos del país, entre ellos los de Newark (Nueva Jersey) y el área metropolitana de Nueva York, reportaron problemas de personal desde temprano. Según la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés), más de 98 “alertas de personal” fueron registradas entre el viernes y el domingo, lo que obligó a reducir operaciones e incluso suspender vuelos temporalmente en algunas terminales.

El cierre federal ha dejado sin pago a miles de empleados esenciales, incluidos los controladores aéreos, lo que ha incrementado las ausencias laborales en casi la mitad de los 30 aeropuertos más importantes del país. El viernes pasado, casi el 80 % de los controladores de la zona metropolitana de Nueva York no se presentaron a trabajar, una cifra alarmante para la seguridad y eficiencia del sistema aéreo estadounidense.

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Escasez de personal afecta la seguridad y la logística aérea

Torres de control en ciudades como Austin y Dallas (Texas), Boston (Massachusetts), Denver (Colorado), Nashville (Tennessee) y Phoenix (Arizona) también informaron escasez de personal durante el fin de semana. La FAA explicó que durante estas “alertas de personal” las torres deben modificar sus operaciones para mantener la seguridad del espacio aéreo, lo que inevitablemente genera retrasos y cancelaciones.

Las ausencias no solo obedecen a bajas médicas. Muchos controladores buscan empleos temporales para generar ingresos mientras continúa la paralización del Gobierno. Esta situación agrava un problema preexistente: la falta de controladores certificados en Estados Unidos, una dificultad que la industria venía arrastrando desde antes del cierre.

De acuerdo con datos oficiales, desde el inicio de la paralización el 1 de octubre se han reportado 395 alertas de personal, cuatro veces más que en el mismo período del año pasado. En paralelo, los controladores de vuelos a gran altitud y los responsables de gestionar llegadas y salidas también han reportado interrupciones, según informes de la cadena CNN.

Riesgo de romper récord del cierre más largo

El cierre federal alcanza su día 34 sin señales de resolución política. El Senado de mayoría dividida debate este lunes una nueva propuesta temporal de financiamiento presentada por legisladores republicanos, que busca extender los fondos gubernamentales hasta el 21 de noviembre. Sin embargo, las negociaciones se encuentran estancadas, y de no aprobarse una nueva partida en los próximos dos días, el 5 de noviembre podría romperse el récord del cierre más prolongado en la historia de Estados Unidos, que actualmente es de 35 días.

El impacto del cierre se extiende más allá de la aviación. Programas sociales como el subsidio de ayuda alimentaria SNAP agotaron sus fondos el 1 de noviembre, lo que incrementa la presión sobre el Congreso para alcanzar un acuerdo bipartidista que reactive el funcionamiento normal del Gobierno federal.

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Repercusiones globales y regionales

La crisis aérea estadounidense no solo afecta a los viajeros locales. Con EE. UU. como uno de los mayores puntos de conexión internacional, los atrasos en aeropuertos como Newark o Dallas tienen efectos en cadena en vuelos hacia América Latina y Europa. Para los salvadoreños residentes en el exterior o en tránsito hacia el país, estos retrasos implican mayores tiempos de espera y posibles reprogramaciones en vuelos de conexión.

La industria aérea, por su parte, teme una pérdida de confianza de los usuarios si el cierre se prolonga. Las aerolíneas han solicitado al Congreso una solución urgente, alertando que el sistema aéreo estadounidense considerado uno de los más seguros y complejos del mundo depende críticamente de la estabilidad laboral de su personal técnico.

Mientras tanto, pasajeros y empresas continúan adaptándose a la incertidumbre. Expertos del sector estiman que, aunque se logre un acuerdo pronto, la normalización de operaciones podría tardar varios días debido al volumen de vuelos acumulados y a la falta de descanso del personal activo.

El prolongado cierre federal está poniendo a prueba la capacidad logística de la aviación estadounidense y la paciencia de millones de viajeros. La resolución de la crisis dependerá, en última instancia, de la voluntad política de un Congreso que sigue sin encontrar un punto de acuerdo para devolver estabilidad a uno de los sistemas aéreos más transitados del mundo.