La razón por la que hoy se trabaja los cinco días en la semana

Hace cien años, el empresario estadounidense Henry Ford pronunció un discurso en el que defendió la semana laboral de cinco días y cuestionó la idea de considerar el tiempo libre de los trabajadores como tiempo perdido.

"El país está preparado para la semana laboral de cinco días. Sin duda, es algo que debería extenderse por toda la industria. [...] Es hora de erradicar la idea de que el tiempo libre de los trabajadores es 'tiempo perdido' o un privilegio de clase", expresó Ford el 1 de mayo de 1926, según recoge BBC Mundo.

La declaración cobró relevancia porque provenía del fundador de Ford Motor Company, una de las figuras más conocidas de la industria automotriz de su época. A partir de entonces, el esquema de cinco días de trabajo y dos de descanso pasó a ser la práctica habitual dentro de su complejo fabril, con una jornada semanal de 40 horas.

Una medida que se había probado previamente

Según BBC Mundo, la decisión no surgió de manera repentina. Ford ya había experimentado con ese formato en algunos departamentos de la compañía antes de implementarlo de forma general.

En marzo de 1922, Edsel Bryant Ford, hijo de Henry Ford y director de la empresa desde 1919, publicó un artículo en The New York Times en el que defendía la necesidad de contar con más tiempo de descanso. En ese texto sostuvo que "toda persona necesita más de un día a la semana para descansar y recrearse".

La expansión de la jornada de cinco días

Tras ser aplicada por Ford de manera voluntaria, la semana laboral de cinco días comenzó a extenderse. BBC Mundo señala que en Estados Unidos la jornada laboral semanal fue reducida por ley en 1938, cuando se estableció un límite de 44 horas.

Posteriormente, en 1940, el máximo legal descendió a 40 horas semanales. La publicación añade que, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial, el sistema de organización del trabajo asociado al modelo fordista se expandió a distintos países.

El historiador Paulo Henrique Martínez, profesor de la Universidad Estatal de São Paulo (Unesp), explicó a BBC Mundo que el modelo estadounidense de industrialización y economía nacional se multiplicó en sociedades que participaron en la reconstrucción económica posterior a 1945.

La relación entre productividad y tiempo libre

BBC Mundo indica que Henry Ford consideraba que los avances en la producción debían traducirse también en beneficios para los trabajadores. Antes de impulsar la semana laboral de cinco días, había establecido bonificaciones por productividad y, en 1914, decidió duplicar el salario mínimo de sus empleados.

Ford vinculó estas medidas a los cambios introducidos por la cadena de montaje. Según la publicación, cuando este sistema comenzó a utilizarse en la fabricación del Modelo T en 1913, el tiempo necesario para producir un automóvil se redujo de 12 horas a poco más de una hora y media.

En el discurso de 1926, Ford afirmó que el crecimiento de las grandes corporaciones y el uso de maquinaria más avanzada habían permitido implementar la jornada laboral de ocho horas. También sostuvo que esos mismos avances hacían posible establecer la semana laboral de cinco días.

Una estrategia empresarial

Para diversos especialistas citados por BBC Mundo, la medida también estuvo vinculada a objetivos empresariales. El abogado laboralista Pedro Maciel señaló que el modelo comenzó a mostrar ventajas económicas para las empresas y por esa razón terminó difundiéndose.

Por su parte, Claudinor Roberto Barbiero, profesor de derecho laboral en la Universidad Presbiteriana Mackenzie, explicó que Ford otorgó escala industrial a una práctica que ya existía en casos específicos. Citó como ejemplo una fábrica textil estadounidense que había adoptado una semana laboral de cinco días en 1908.

Barbiero indicó que la propuesta empresarial consistía en demostrar que una compañía podía producir tanto o más en cinco días que en seis mediante mejores métodos, mayor concentración y una organización distinta del trabajo.