Miley Alfaro, la salvadoreña que abre el hockey a los latinos

Miley Alfaro es nada menos que la embajadora de hockey de la Academia de Fútbol Juvenil Amatense (AFJA), organización salvadoreña radicada en Los Ángeles, Estados Unidos.

Pero Miley también ha participado en actividades comunitarias y noches de herencia vinculadas con franquicias de la NHL, la liga norteamericana de hockey sobre hielo.

Eso hizo que dicha liga contara su historia como ejemplo de inclusión dentro de la cultura del hockey.

De Cojutepeque al hielo a los 24 años

Alfaro nació en Cojutepeque hace 30 años y se trasladó con su madre al Sur de California cuando tenía ocho. Paradójicamente, el deporte que predominaba en su hogar era el fútbol, afición de su padrastro, mientras ella soñaba con el patinaje artístico.

Tuvo que esperar alrededor de 15 años antes de poder convertir aquel interés en práctica. Recién en 2019 comenzó a patinar en el Toyota Sports Performance Center, complejo de entrenamiento utilizado por Los Angeles Kings.

Su acercamiento al hockey llegó después, no mediante una academia de alto rendimiento ni una trayectoria juvenil.

Una patinadora estadounidense, Kaitlyn Nguyen, la animó a explorar nuevas posibilidades sobre el hielo y Alfaro fue ampliando gradualmente su relación con el deporte.

Eso convierte su historia en algo poco habitual dentro del hockey norteamericano: no llegó desde la cancha hacia la representación comunitaria, sino desde la afición, la comunicación y finalmente hacia la práctica del juego.

Una Stanley Cup terminó cambiando su camino profesional

Alfaro seguía a los Vegas Golden Knights desde 2017, año de estreno de la franquicia. El campeonato de la Stanley Cup conseguido por Vegas en 2023 terminó siendo uno de los acontecimientos que la impulsaron a regresar a la universidad.

Ingresó a California State University, Northridge para realizar estudios de posgrado vinculados con periodismo y comunicaciones. Allí comenzó a escribir sobre hockey y los Golden Knights mientras buscaba una beca que terminó ayudándola a financiar sus estudios.

Su producción periodística puede comprobarse fuera de los canales de la NHL. Daily Sundial, medio de CSUN, conserva artículos firmados por Alfaro sobre el equipo universitario de hockey, sus partidos, entrenadores y protagonistas entre 2023 y 2024.

Esa combinación de aficionada, comunicadora y miembro de la comunidad salvadoreña la acercó posteriormente a Steven Levy Cruz, fundador de AFJA. La organización utiliza el deporte como herramienta comunitaria y asegura haber trabajado ya con más de 800 jóvenes en Los Ángeles y Centroamérica.

Desde 2024, Alfaro comenzó a desempeñarse como embajadora de hockey de AFJA, participando en noches de herencia salvadoreña o latina realizadas en Los Ángeles, San José, Las Vegas y Nueva York.

¿Cómo lo logró?

Su trabajo está relacionado con representación, divulgación, acceso comunitario y captación de nuevos aficionados.

Alfaro empezó precisamente intentando atraer nuevos seguidores mediante redes sociales. Después llevó esa tarea a eventos presenciales de AFJA y a actividades relacionadas con organizaciones profesionales que buscan acercarse a comunidades que tradicionalmente no fueron consumidoras del hockey.

La propia estrategia de crecimiento latino de la NHL ayuda a explicar por qué perfiles como el suyo tienen utilidad. Jeff Scott, responsable de crecimiento comunitario de la liga, resumió el acercamiento hispano en tres áreas: representación visible, disponibilidad del deporte en español e interacciones que permitan experimentarlo directamente.

Alfaro encaja particularmente en la primera y la tercera. Es una mujer inmigrante salvadoreña que puede presentarle hockey a una comunidad con la que comparte origen y que, además, participa personalmente en los eventos en los que esa cultura entra en una arena ajena.

Su aprendizaje deportivo llegó incluso después de asumir ese perfil comunitario. Participó durante tres semanas en el programa Learn to Play de Anaheim Ducks y posteriormente se incorporó a los Thrashers, un equipo de una liga amateur mixta en el que llegó a ejercer como capitana alterna.

Un mercado latino que la NHL todavía intenta conquistar

Los Angeles Times citó una encuesta FiveThirtyEight-Ipsos de 2020 según la cual apenas 6.8 % de los hombres hispanos estadounidenses decía seguir la NHL, pese a que 94 % se consideraba aficionado a algún deporte.

El contraste demográfico es considerable: aproximadamente una de cada cinco personas en Estados Unidos es hispana. El mismo periódico señaló que 40 % de las franquicias de la NHL están ubicadas en los ocho estados con mayor población latina, convirtiendo ese mercado en una oportunidad difícil de ignorar.

Las cifras más recientes sugieren que la situación está cambiando, aunque las mediciones no son directamente comparables. Un sondeo de SBRnet publicado por Statista indicó que 16.6 % de quienes veían o asistían a partidos de NHL en Estados Unidos en enero de 2024 eran hispanos.

En determinados mercados el vínculo es todavía mayor. Los Golden Knights informaron que Nielsen Scarborough situaba en 17.5 % la proporción latina de su afición, con un componente especialmente joven y mayoritariamente femenino.

Vegas ha invertido en ese espacio desde su nacimiento. La edición francesa de NHL.com recordó que ya en 2018 el club transmitía hockey en español y desarrollaba programas de hockey callejero en escuelas de un distrito donde alrededor del 60 % del alumnado era hispano.

Después creó LosVGK, contrató a un director específico de mercadeo y alcance latino, abrió canales en español y llevó clínicas a zonas hispanas. En 2024 se convirtió además en la primera franquicia de la NHL con una versión completa de su web en castellano.

Los Angeles Kings siguieron una línea semejante. Según Los Angeles Times, la franquicia calculó que su base latina había aumentado alrededor de 15 % en cada una de las tres temporadas anteriores a 2024 gracias a clínicas, noches culturales, contenido y transmisiones en español.

Es justamente en ese ecosistema donde se mueve Alfaro. AFJA mantiene una alianza con los Kings, organiza clínicas y participa en la Salvadoran Heritage Night, cuyo paquete inicial de entradas llegó a agotarse en su tercera edición.

Eso permite llamarla un pequeño puente entre el hockey y la comunidad latina, especialmente la salvadoreña.

Su importancia está más bien en formar parte de una red de intermediarios culturales —organizaciones, narradores, eventos, aficionados y activistas comunitarios— que reduce la distancia entre ambos mundos.

Una perspectiva publicada en francés por The Conversation recuerda por qué ese trabajo puede ser económicamente relevante: los hispanos constituyen unos 67 millones de habitantes de Estados Unidos y podrían representar una cuarta parte de la economía deportiva estadounidense en 2035.

¿Hasta dónde puede llegar Miley Alfaro?

La publicación de NHL Español es un reconocimiento y una plataforma importante, pero identifica cuidadosamente su cargo como hockey ambassador for AFJA y habla de “colaboraciones” con Vegas.

Su proyecto futuro declarado está en otro sitio: crear una liga femenina en el Sur de California. La experiencia jugando en un campeonato mixto la hizo pensar en un espacio donde más mujeres puedan aprender y competir sin sentirse aisladas.

La peculiaridad de Miley Alfaro puede terminar siendo precisamente su principal herramienta.

No fue prodigio sobre patines, no nació en una cultura de hockey y no llegó a los 20 años con cientos de partidos acumulados.

Llegó como llega buena parte del público que la NHL quiere conquistar: desde afuera.

Aprendió el deporte siendo adulta, encontró conexiones con su identidad salvadoreña y ahora intenta facilitar que el siguiente latino tenga que recorrer menos distancia para descubrir el hielo.