Sonia Vásquez Luna, la primera salvadoreña que llega a la Cámara de Delegados de Virginia: ¿qué hará en su nuevo cargo?

Cuando Sonia Vásquez Luna llegó a Estados Unidos en diciembre de 2001, tenía 19 años y estaba lejos de imaginar que algún día participaría en la elaboración de leyes en Virginia. Había dejado atrás sus estudios universitarios en El Salvador para reunirse con su padre y comenzar una nueva vida. Su primer empleo fue en limpieza.

Hoy, esa joven salvadoreña se prepara para representar al Distrito 20 en la Cámara de Delegados de Virginia, después de ganar una elección especial en la que obtuvo el 69.64 % de los votos preliminares, frente al 30.14 % de su contrincante republicano.

Su llegada a la legislatura estatal representa un nuevo capítulo en una trayectoria marcada por el trabajo comunitario, la defensa de los derechos laborales y la participación política de los inmigrantes. Pero, ¿quién es Sonia Vásquez Luna, cómo llegó hasta ese puesto y qué hará ahora?

De San Salvador a Virginia

Sonia nació y creció en San Salvador, aunque sus padres son originarios de Sociedad, en el departamento de Morazán.

Su padre, José Vásquez, emigró a Estados Unidos a principios de la década de 1980, durante el conflicto armado salvadoreño. Trabajó en la construcción y otros oficios con la esperanza de reunir a sus tres hijas y ofrecerles mejores oportunidades.

En diciembre de 2001, Sonia llegó a Virginia cuando tenía 19 años. En El Salvador había comenzado estudios en la Universidad de El Salvador, pero su vida cambió al reunirse con su familia.

Como muchos inmigrantes, sus primeros años estuvieron marcados por el trabajo y la adaptación a un país diferente. Durante la celebración de su victoria electoral, recordó emocionada el esfuerzo de su padre.

"Gracias a Dios, primero a mi papá, que el sueño americano de él era traer a sus tres hijas y todas estamos aquí", expresó.

De trabajar en limpieza a dirigir un sindicato

Su trayectoria laboral comenzó con trabajos de limpieza, pero posteriormente encontró una oportunidad en el movimiento sindical. En 2004 comenzó a trabajar como traductora para el sindicato Local 572, vinculado a Laborers' International Union of North America (LIUNA).

Con el tiempo asumió responsabilidades administrativas y de representación de trabajadores. En 2019 fue elegida gerente de negocios del sindicato, puesto desde el que ha participado en la defensa de mejores salarios, contratos y prestaciones.

Durante una transmisión en vivo -a través de su cuenta de Facebook- realizada después de las elecciones, explicó que la organización representa a trabajadores de más de 100 compañías.

También aclaró que tiene previsto continuar con esa labor mientras ejerce sus nuevas responsabilidades políticas. "Voy a seguir trabajando para tener mejores prestaciones, buenos contratos de servicio y luchar por la dignidad y el respeto", aseguró.

Primero hizo historia en Manassas

Antes de llegar a la legislatura estatal, Vásquez Luna ya había marcado un precedente en la ciudad de Manassas, donde reside desde 2010. Durante años ayudó a familias inmigrantes con traducciones, formularios y orientación para acceder a servicios públicos.

Esa experiencia le permitió conocer las dificultades que enfrentan muchas personas que no dominan el inglés o desconocen cómo funcionan las instituciones estadounidenses. En 2022 se convirtió en la primera persona latina elegida para el Concejo Municipal de Manassas, un hecho histórico para una ciudad con aproximadamente 150 años de existencia.

Su decisión de involucrarse en política surgió al comprender la importancia de que los inmigrantes participen en los espacios donde se toman decisiones.

"Nunca pensé, nunca soñé en ser política, pero me di cuenta de que si no estamos en la mesa, estamos en el menú", manifestó durante la celebración de su reciente triunfo.

¿Qué hará como delegada de Virginia?

La Cámara de Delegados es una de las dos cámaras que integran la Asamblea General de Virginia, junto con el Senado estatal.

Desde su nuevo cargo, Vásquez Luna podrá presentar proyectos de ley, participar en debates, integrar comités legislativos y votar sobre iniciativas relacionadas con el presupuesto y los servicios públicos.

Representará al Distrito 20, que comprende Manassas, Manassas Park y parte del condado de Prince William.

Aunque fue elegida por los residentes de esa zona, las leyes estatales en las que participe pueden tener efectos en todo Virginia.

Durante su primer mensaje después de las elecciones, explicó que su objetivo será escuchar las preocupaciones de los habitantes y trabajar para convertirlas en propuestas legislativas.

• El costo de vida

Vásquez Luna adelantó que uno de los temas más urgentes será la situación económica de las familias trabajadoras.

Durante la campaña encontró personas desempleadas, trabajadores que no consiguen suficientes horas laborales y hogares cuyos ingresos no alcanzan para cubrir los gastos.

"La prioridad número uno creo que es trabajar en esa economía", expresó.

Entre sus compromisos mencionó promover empleos mejor remunerados, defender los derechos laborales y facilitar el acceso a viviendas asequibles.

También manifestó preocupación por los seguros de salud y los posibles efectos de los recortes presupuestarios en los servicios públicos.

• Educación técnica y transporte

Otra de sus prioridades será fortalecer las escuelas públicas y ampliar las oportunidades de capacitación para los jóvenes.

Durante su transmisión mencionó a su hijo, quien desea convertirse en electricista, para explicar que no todos los estudiantes tienen que seguir una carrera universitaria tradicional.

Considera importante que las escuelas secundarias ofrezcan información sobre programas de aprendizaje de oficios y formación técnica.

En materia de transporte, buscará impulsar mejoras en las conexiones viales del norte de Virginia, especialmente en la Ruta 28, donde el congestionamiento afecta a numerosos trabajadores.

Desde la legislatura podrá participar en discusiones presupuestarias y buscar respaldo para iniciativas relacionadas con infraestructura y movilidad.

Oficina en Richmond

A la vez, durante una transmisión en vivo acompañada de su hermana Xiomara, la salvadoreña anunció que debía presentar su renuncia al Concejo Municipal de Manassas para asumir sus nuevas responsabilidades.

Explicó que, al tratarse de una elección especial, el puesto estatal estaba disponible y debía completar los trámites necesarios para incorporarse. También adelantó que viajaría a Richmond, capital de Virginia, para firmar documentos, organizar su oficina y comenzar a contratar al personal que atenderá a los residentes del Distrito 20.

Vásquez Luna aclaró que no planea abandonar su residencia en Manassas, aunque durante las sesiones legislativas deberá permanecer temporalmente en Richmond.

Su intención es mantener una oficina accesible para que los ciudadanos puedan presentar sus preocupaciones y recibir orientación.

"Para mí pues es un orgullo de hacer historia y espero no solo abrir la puerta, sino que detenerla para que otros latinos también puedan", manifestó.

También agradeció a las familias que participaron en las elecciones y destacó la importancia del voto de los jóvenes de hogares inmigrantes.