¿Los ha visto en las calles? Así funcionan los triciclos de carga en El Salvador

Quienes transitan por mercados, zonas comerciales o comunidades del país probablemente los han visto: tres ruedas, pedales y una estructura capaz de transportar desde alimentos y herramientas hasta mercadería e insumos agrícolas.

Son los triciclos de carga, aunque en El Salvador muchos de sus usuarios los conocen simplemente como “carretones”.

Estos vehículos fueron protagonistas este 18 de septiembre durante la segunda jornada del Foro Mundial de la Bicicleta 2026, que se desarrolla en El Salvador y tiene a la Universidad de El Salvador (UES) como sede.

Carlos Antonio Serrano Martínez, Eduardo Alberto Hernández Cruz y Jonathan Joel García Martínez, egresados de la Licenciatura en Sociología de la UES, presentaron una investigación sobre la implementación del triciclo de carga como transporte sostenible en Aguilares, San Salvador Norte, y el cantón Las Isletas, distrito de San Pedro Masahuat, La Paz Oeste.

La investigación surgió de una propuesta del Centro Salvadoreño de Tecnología Apropiada (CESTA) y fue desarrollada por los estudiantes en el marco de su servicio social.

¿Cómo funcionan?

Aunque su apariencia puede variar, su funcionamiento parte del mismo principio de una bicicleta. “Un triciclo de carga es de la familia, llamémoslo así, de la bicicleta, es de tracción humana, solo que este cuenta con un carretón y de tres ruedas”, explicó Serrano.

No requieren un motor para desplazarse, la fuerza proviene de quien pedalea, mientras que la estructura de tres ruedas permite incorporar un espacio destinado a transportar productos.

Durante la investigación surgió además una particularidad, el nombre técnico no siempre es reconocido por quienes los utilizan. “La gente así lo conoce, porque nosotros empezamos a preguntar por el triciclo de carga y nos decían: ‘¿Qué es eso?’”, recordó Serrano.

Cuando mencionaban el “carretón”, la situación cambiaba. En Las Isletas, explicó, son empleados para movilizar principalmente productos de primera necesidad e insumos agrícolas. También se utilizan en actividades relacionadas con ferreterías y agroservicios.

“Trasladan los insumos de un lugar a otro de corta distancia, por supuesto, no es que sean trayectos largos”, añadió.

¿Qué transportan los salvadoreños en ellos?

Para conocer cómo se utilizan, los investigadores estudiaron a 160 usuarios: 100 en Aguilares y 60 en Las Isletas. El trabajo también incorporó entrevistas con especialistas.

Los datos muestran diferencias entre ambos lugares. En Aguilares, 28 personas señalaron la entrega de mercadería como su principal carga; 25, productos relacionados con ventas ambulantes; 23, insumos agrícolas; 11, herramientas; nueve, materiales de construcción y cuatro, productos de primera necesidad.

En Las Isletas, 18 dijeron transportar principalmente productos de primera necesidad; 17, mercadería; 12, herramientas; diez, productos para ventas ambulantes y tres, insumos agrícolas.

Para los investigadores, detrás de esas cifras existe una función económica que en ocasiones pasa inadvertida. “Básicamente que el triciclo de carga ha estado siempre presente en las comunidades, que ha sido uno de los medios de subsistencia que se ha utilizado”, explicó Serrano.

El estudio identifica al triciclo como parte de las dinámicas de la economía popular y destaca aspectos como el ahorro de combustible, su utilización en el comercio local y la facilidad para ingresar a espacios estrechos durante labores de carga y descarga.

No usan gasolina, pero mantenerlos cuesta

Prescindir del combustible no significa que utilizar un carretón no genere gastos. En Aguilares, 45 de los 100 usuarios calificaron como “poco barato” arreglar y mantener su triciclo, mientras que 28 respondieron que era “nada barato”.

En Las Isletas, 24 de 60 usuarios lo consideraron “nada barato” y otros 18, “poco barato”. Jonathan Joel García Martínez explicó que las condiciones de las calles terminan teniendo consecuencias para quienes dependen de estos vehículos.

“Muchas veces lo que pasa es que las calles en mal estado les genera mucho costo excesivo”, señaló.

Por ello, entre las recomendaciones de la investigación aparecen la creación de una red comunitaria de mantenimiento, adecuaciones viales y señalización. El documento también plantea una ordenanza para regular, proteger y fomentar el triciclo de carga en los territorios estudiados.

Un vehículo que también enfrenta estigmas

El componente ambiental fue otro de los aspectos analizados. En Aguilares, 68 usuarios dijeron estar totalmente de acuerdo con que utilizar el triciclo ayuda a cuidar el medio ambiente y otros 26 estuvieron de acuerdo. En Las Isletas fueron 44 y 14 personas, respectivamente.

Pero los investigadores identifican otro obstáculo que no depende de las calles ni del mantenimiento: la percepción social. “Muchas veces consideramos que son cosas que pueden ser estigmatizadas como algo que es de tercer mundista, pero al contrario”, expresó García.

Serrano considera que la sensibilización es importante, especialmente entre los jóvenes, para superar esa percepción alrededor de la bicicleta y el triciclo de carga.

La presentación se suma a las discusiones que durante el Foro Mundial de la Bicicleta han abordado ciclovías, cambio climático, movilidad activa y alternativas para desplazarse en las ciudades.

En ese escenario, los investigadores pusieron la mirada sobre un vehículo mucho más cotidiano de lo que su nombre técnico hace pensar, el “carretón” que desde hace años ya sirve para trabajar, comerciar y transportar productos en comunidades salvadoreñas.