¿Bajará la gasolina en El Salvador tras la caída del petróleo?

El petróleo retrocedió este miércoles luego de que Arabia Saudita anunciara más suministro a través de Omán. Para los salvadoreños, la noticia puede abrir la puerta a un alivio en los combustibles, pero una baja en las gasolineras no será inmediata.

Después de varias semanas de presión sobre los precios internacionales del petróleo, este miércoles 16 de septiembre apareció una señal que podría interesar directamente al bolsillo de los salvadoreños: el crudo comenzó a bajar luego de conocerse que Arabia Saudita está ofreciendo cargamentos adicionales a través de Omán.

La noticia llega justo cuando llenar el tanque se ha vuelto considerablemente más caro en El Salvador. Desde el 15 y hasta el 28 de septiembre, la gasolina superior tiene un precio de referencia de $5.13 por galón en la zona central y $5.14 en occidente y oriente. La regular se ubica en $4.80 y $4.81, respectivamente, mientras el diésel alcanza $4.86 en todo el país.

La pregunta entonces es inevitable: si el petróleo está bajando, ¿también bajará la gasolina en El Salvador?

La respuesta corta es que podría ayudar, pero todavía es demasiado pronto para asegurar una reducción.

El petróleo bajó, pero sigue caro

A las 9:26 GMT de este miércoles, el Brent descendía 0.54% hasta $108.16 por barril, mientras el West Texas Intermediate (WTI) caía 1.13% hasta $104.63, según datos de Reuters.

El retroceso ocurrió después de conocerse que Arabia Saudita comenzó a ofrecer más crudo a refinerías asiáticas mediante transferencias entre barcos frente al puerto de Sohar, en Omán.

La medida ayudó a reducir parcialmente el temor de que los problemas de suministro en Oriente Medio fueran todavía mayores.

Pero hay que poner la caída en perspectiva.

Aunque el petróleo perdió valor durante la jornada, un WTI por encima de los $100 y un Brent superior a los $108 continúan representando niveles elevados. Además, persisten dificultades en rutas estratégicas para el comercio energético.

Reuters señaló que apenas cuatro buques visibles atravesaron el estrecho de Ormuz el martes, frente a un promedio de 18 durante los últimos diez días. Antes del actual conflicto, esa ruta manejaba alrededor de una quinta parte del suministro mundial de petróleo y gas natural licuado.

Por eso, una jornada a la baja todavía no representa un cambio definitivo de tendencia.

¿Por qué no baja inmediatamente la gasolina?

En El Salvador, el precio que mirás en una gasolinera no cambia automáticamente cada vez que sube o baja el barril de petróleo.

La Dirección General de Energía, Hidrocarburos y Minas calcula y divulga precios de referencia de manera quincenal. La fórmula toma en cuenta el costo internacional del combustible refinado, transporte marítimo, seguro, costos de internación, distribución, márgenes de comercialización y tributos.

Además, El Salvador importa los combustibles que consume, por lo que está expuesto a las variaciones del mercado internacional y a los costos de movilizar esos productos hasta el país.

Eso significa que la baja del petróleo de este miércoles tendría que mantenerse y trasladarse también a las cotizaciones internacionales de las gasolinas y el diésel para comenzar a generar presión a la baja sobre los próximos precios de referencia.

En otras palabras, no esperés que el precio cambie mañana únicamente porque el petróleo bajó hoy.

La fecha que hay que tener en el radar

Los precios actuales estarán vigentes del 15 al 28 de septiembre. Por eso, la siguiente actualización será la que permita conocer si el alivio reciente en los mercados internacionales logró tener algún efecto en El Salvador.

Si las cotizaciones del petróleo y de los combustibles refinados continúan descendiendo durante varios días, aumenta la posibilidad de que haya menos presión sobre los precios que se anunciarán para el siguiente período.

Pero también puede ocurrir lo contrario.

Una nueva interrupción en Oriente Medio, problemas en el estrecho de Ormuz, ataques a infraestructura petrolera o dificultades en las refinerías podrían volver a impulsar los precios.

Por ahora, lo prudente es hablar de una señal favorable, no de una reducción asegurada.

¿Cuánto estás pagando actualmente?

La diferencia ya se siente claramente cuando llenás el tanque.

Tomando como referencia los precios de la zona central:

• 10 galones de gasolina superior: $51.30.
• 10 galones de gasolina regular: $48.00.
• 10 galones de diésel: $48.60.
• 12 galones de gasolina superior: $61.56.

Para dimensionar lo que significaría una eventual reducción, si un combustible bajara 10 centavos por galón, un conductor que compra 10 galones ahorraría $1 por carga. Con una reducción de 20 centavos, el ahorro sería de $2.

Puede parecer poco en una sola visita a la estación, pero para quienes recorren largas distancias cada semana o para empresas con varios vehículos el impacto se acumula.

El diésel también importa aunque no tengás carro diésel

Otro indicador que conviene vigilar es el precio internacional del diésel.

Reuters informó que los futuros europeos del gasóleo se mantienen cerca de máximos históricos debido a la escasez provocada por las interrupciones en Oriente Medio.

Y ese dato tiene implicaciones más amplias para El Salvador.

El diésel mueve buena parte del transporte de carga. Cuando permanece caro, puede incrementar los costos de trasladar alimentos, productos agrícolas, materiales y mercadería. Por eso, la presión de los combustibles no termina únicamente en lo que pagás al echar gasolina: también puede trasladarse a otros precios de la economía.

Entonces, ¿hay esperanza de una baja?

Sí hay una señal que juega a favor del consumidor: Arabia Saudita encontró una vía adicional para mantener parte de su suministro y el mercado reaccionó con una reducción del precio del petróleo.

Pero todavía hacen falta más días para determinar si esa tendencia se sostiene.

Para El Salvador, la prueba decisiva llegará con el próximo anuncio de precios de referencia. Si el petróleo y los combustibles refinados continúan retrocediendo, podría empezar a verse cierto alivio. Si las tensiones en Oriente Medio vuelven a intensificarse, la gasolina cercana o superior a los $5 podría mantenerse por más tiempo.

Por ahora, el petróleo dio un respiro. La pregunta es si durará lo suficiente para que ese respiro también llegue al tanque de los salvadoreños.