¿Cuál es el hábito que aumenta el riesgo de cáncer de próstata?

Consumir habitualmente grandes cantidades de alimentos ultraprocesados podría estar relacionado con un riesgo aproximadamente 30 % mayor de cáncer de próstata, según un nuevo estudio realizado con más de 17,000 hombres en Estados Unidos.

Refrescos, snacks empacados, algunos cereales industriales, comidas listas para consumir y determinadas carnes procesadas forman parte de los productos analizados como ultraprocesados, caracterizados por múltiples procesos industriales y el uso frecuente de aditivos.

La investigación fue publicada el 7 de agosto de 2026 en The American Journal of Medicine y fue desarrollada por investigadores de la Florida Atlantic University, con participación académica vinculada también a la Universidad de Oxford.

¿Qué más se sabe?

Los investigadores estudiaron información de 17,024 hombres mayores de 18 años que participaron en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de Estados Unidos, conocida como NHANES, entre 2003 y 2023.

Para calcular el consumo de ultraprocesados utilizaron dos registros de alimentación de 24 horas y clasificaron los productos mediante el sistema NOVA. Posteriormente dividieron a los participantes en cuatro grupos según cuánto representaban estos alimentos dentro de sus calorías diarias.

En el grupo de menor consumo, menos de aproximadamente el 20 % de las calorías procedía de ultraprocesados, mientras que en el nivel más alto estos productos representaban más del 44 % de la energía consumida diariamente.

Al comparar los resultados, los hombres incluidos en los tres grupos de mayor consumo presentaron un riesgo calculado 29 % superior de cáncer de próstata. Cuando se agruparon los dos niveles de consumo más elevados, la diferencia alcanzó el 30 %.

Incluso después de tomar en cuenta factores como edad, tabaquismo, raza, origen étnico y situación económica, la asociación se mantuvo y osciló aproximadamente entre un 24 % y un 31 % de mayor riesgo.

El hallazgo todavía necesita confirmación

Eso no significa que comer ultraprocesados provoque directamente cáncer de próstata. El propio equipo encabezado por Charles H. Hennekens señala que son necesarios estudios observacionales de mayor escala y ensayos que permitan comprobar la hipótesis.

Hay una razón adicional para mantener cautela. Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2024 en la revista científica Cancers analizó seis estudios anteriores y no encontró una asociación estadísticamente significativa entre un consumo elevado de ultraprocesados y el riesgo de desarrollar cáncer de próstata.

El nuevo trabajo tampoco fue un ensayo en el que los investigadores asignaran distintas dietas a los participantes. Parte de la información sobre alimentación procedió de lo que los propios hombres recordaban haber consumido, mientras que el antecedente de cáncer de próstata también fue autodeclarado.

Por ello, el resultado del 30 % debe entenderse como una asociación detectada en esa población y no como la prueba definitiva de que una dieta rica en ultraprocesados causa cáncer de próstata.

¿Qué dicen científicos en Europa?

En Alemania, el Servicio de Información sobre el Cáncer del Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DKFZ) advierte que todavía no se conoce con certeza cuánto influye el estilo de vida específicamente en la aparición del cáncer de próstata. La edad y los antecedentes familiares continúan entre los factores de riesgo más claros.

El organismo alemán señala, no obstante, que existen datos que relacionan la obesidad, el sobrepeso y determinados patrones alimentarios con un mayor riesgo. Su recomendación preventiva pasa por mantener un peso saludable, realizar actividad física, alimentarse de forma equilibrada y reducir el alcohol.

En Italia, la Fundación AIRC para la Investigación del Cáncer también considera relevantes los hábitos cotidianos. Su información sobre cáncer de próstata identifica el tabaquismo, una dieta rica en grasas saturadas, la obesidad y la falta de ejercicio entre factores que pueden favorecer el desarrollo o crecimiento del tumor.

AIRC también publicó en marzo de 2026 una revisión sobre ultraprocesados en la que explica que cada vez existen más datos que relacionan su consumo habitual con determinados tipos de cáncer, aunque la solidez de esa relación cambia considerablemente según el tumor estudiado.

Entre las posibles explicaciones que estudia la ciencia aparecen alteraciones metabólicas, inflamación, estrés oxidativo y cambios en la microbiota intestinal. Son mecanismos plausibles, pero todavía no prueban que sean la vía por la que los ultraprocesados puedan favorecer específicamente un tumor prostático.