René Barrera y el Fashion Week que soñó para El Salvador

Diez minutos antes de que comience una pasarela, René Barrera no piensa en el glamour. Revisa el sonido, observa quién ocupa la primera fila, confirma que las colecciones estén listas y trata de anticiparse a cualquier imprevisto. El director de El Salvador Fashion Week vive ese momento con intensidad, atento a cada detalle de una producción que el público verá durante apenas unos minutos.

“Si le preguntás a mi equipo, nadie me habla, me tienen miedo”, contó entre risas durante una entrevista para el podcast “Sin Agenda” de elsalvador.com. Barrera nos recibió en su casa para conversar sobre su trayectoria, sus inicios y el trabajo que realiza para proyectar la moda salvadoreña dentro y fuera del país.

Él mismo se define como alguien exigente en los momentos previos a una presentación. “Me enfoco mucho en ver cada uno de los detalles, desde la gente que está en front row, cómo está la colección a punto de salir, si el audio está listo y cada una de las cosas que están pasando”, explicó.

Esa atención casi obsesiva es parte de una carrera construida entre pasarelas, campañas, castings, editoriales, viajes y colaboraciones con diseñadores y artesanos. Su historia, sin embargo, comenzó casi por casualidad.

Una entrada inesperada al mundo de la moda

Barrera recuerda que nunca planeó dedicarse a esta industria. Su primer acercamiento ocurrió cuando su hermana fue seleccionada como Miss El Salvador y él debía acompañarla a sus actividades por ser el hermano mayor.

En ese entorno comenzó a conocer productores y profesionales relacionados con la imagen. Un amigo le pedía que convocara a jóvenes para distintas actividades y, sin proponérselo, terminó realizando tareas similares a las de un booker o director de casting.

“No pensé meterme en esto”, reconoció. Sin embargo, aquella experiencia despertó un interés que después combinó con estudios de comunicaciones y diseño, además de oportunidades laborales fuera de El Salvador.

Durante una etapa de su formación realizó pasantías en HBO, experiencia que, según relató, le permitió viajar y relacionarse de manera más directa con el universo de la moda. Al regresar al país decidió crear su propia productora y comenzó a trabajar entre El Salvador y Guatemala.

De esa ruta nació Fashion Life, una revista digital y productora que se convirtió en uno de sus primeros proyectos importantes. “A nivel internacional nos conocen más como René Barrera, pero aquí en El Salvador la gente especializada en moda relaciona a Fashion Life como el principal punto”, comentó.

El nacimiento de El Salvador Fashion Week

El siguiente paso fue crear una plataforma que no existía en el país. Junto con el estilista y maquillista Ricky Mina, Barrera impulsó El Salvador Fashion Week y comenzó a convocar a diseñadores como Mónica Arguedas, Geraldine García y Carlos Barrier.

“Veíamos que Fashion Week existía a nivel internacional y acá en El Salvador no teníamos”, recordó. La propuesta comenzó con colecciones pequeñas y fue creciendo hasta establecer dos temporadas durante el año.

Convencer a diseñadores, modelos, marcas y patrocinadores no fue sencillo. Barrera contó que una de las primeras ediciones se realizó con un presupuesto que recuerda cercano a los 200 dólares y se extendió durante tres días.

Para conseguir el espacio, el equipo vinculó el evento con una causa social y destinó los ingresos de las a esa obra social. También buscaron apoyo de marcas para ofrecer cocteles y completar la experiencia.

“Así empezamos y fuimos evolucionando”, dijo. La frase resume una filosofía que ha acompañado al proyecto durante 15 años. Para Barrera, la moda no puede permanecer estática. “Lo que no evoluciona se estanca y lo que se estanca tiende a desaparecer”.

Esa evolución también se refleja en la forma de producir. Hubo una etapa en la que buena parte del presupuesto se destinaba a iluminación, tarimas y estructuras. Ahora prefiere aprovechar las características de cada sede y crear experiencias más naturales, conectadas con el espacio.

Meses de trabajo para unos minutos de pasarela

Una edición de Fashion Week requiere entre tres y cuatro meses de preparación. El proceso comienza con la definición de la fecha, la campaña y el concepto general. Después vienen la selección de talentos, el casting, la producción de imágenes, el estilismo, el sonido y la coordinación de cada colección.

En El Salvador, explicó, las temporadas responden a una realidad climática distinta a la de las grandes capitales de la moda. Por eso trabajan una propuesta Summer, cercana a Semana Santa, y otra Holidays, enfocada en la época de celebraciones, brillo, texturas y elegancia.

“Nosotros tenemos verano con holidays y verano sin holidays”, bromeó. Detrás de esa frase hay una adaptación del calendario internacional al consumo y al estilo de vida local.

La selección de diseñadores también requiere acompañamiento. Barrera revisa propuestas, analiza colecciones y anima a los creativos a ampliar su visión. Los nuevos talentos no ingresan de inmediato a la pasarela principal. Primero pueden participar en proyectos como Avant-Garde, donde experimentan con materiales no tradicionales y principios como reducir, reutilizar y reciclar.

“Mi invitación siempre ha sido innovar”, afirmó. Para él, una plataforma de moda debe incluir nombres establecidos, pero también caras nuevas y propuestas capaces de sorprender.

La presión, por supuesto, forma parte del proceso. Sedes que se cancelan, diseñadores que no aparecen, equipos que fallan y cambios de última hora son algunos de los desafíos que ha enfrentado. Su regla de oro detrás de Fashion Week es sencilla: “Todo lo queremos para ayer”.

El talento salvadoreño como carta de presentación

Aunque su nombre está ligado a las pasarelas, Barrera insiste en que su verdadero enfoque es impulsar el talento nacional. “No se trata de echarme flores a mí, sino de hablar de mi país y de lo que nosotros hacemos”, señaló.

Uno de sus mayores intereses es la relación entre moda y artesanía. Durante años ha trabajado con creadores salvadoreños para transformar técnicas tradicionales en productos con una mirada contemporánea y mayor potencial comercial.

Su trabajo consiste en observar una técnica y proponer nuevas aplicaciones. Puede sugerir cambios de textil, silueta, escala o forma de presentación. “Les digo: ‘Mirá, esta técnica que estás utilizando es muy buena, pero cambiemos el perfil de esto’”, explicó.

Ese acompañamiento también implica retar a los artesanos. Algunos reciben sus ideas con dudas, pero aceptan experimentar. “Veamos, probemos, nada perdemos. Si no quedó, pues no quedó, pero salimos de la duda”, suele decirles.

Para Barrera, uno de los principales obstáculos del talento nacional es la falta de confianza. “Muchas veces el problema que tenemos como salvadoreños es que no nos la creemos. Dudamos muchísimo del talento que tenemos nosotros”.

Su percepción cambió con los años. Antes se sentía sorprendido cuando alguien en el extranjero admiraba una pieza nacional. Ahora responde con seguridad: “Sí, es de El Salvador, no veo por qué lo dudás”.

De El Salvador a vitrinas internacionales

El trabajo de Barrera ha llevado propuestas salvadoreñas a ciudades y países como Milán, Madrid, Londres, Bruselas, Luxemburgo y Marruecos. En 2017 participó en un showroom en el Palacio Visconti, en Milán, donde se presentaron marcas y creadores nacionales.

Entre los nombres que mencionó están Geraldine García, Ingrid Valeriano y Jacqueline Suriano. También recordó la colaboración con una artista plástica que transformaba láminas galvanizadas en piezas similares a mantillas y esculturas.

“Presentamos estas marcas y la percepción del italiano ante un producto salvadoreño fue muy linda”, relató.

La labor no siempre es sencilla. En una ocasión, una colección de joyería quedó retenida en una aduana española después de regresar de Marruecos. Barrera tuvo que organizar el traslado de las piezas con ayuda de una amiga que viajaba a El Salvador.

“Los tengo que ver como mis hijos y cuidarlos como mis hijos”, expresó al hablar de los productos que los artesanos confían en sus manos.

También ha participado como conferencista en un encuentro internacional de moda en Moscú. Frente a una audiencia numerosa decidió hablar en español y confiar en la traducción simultánea. Al terminar, varias personas se acercaron para tomarse fotografías y preguntarle por su país.

“Que todo el mundo me dijera ‘sé de dónde sos, sé cuál es tu país’ me elevó muchísimo el orgullo como salvadoreño”, recordó.

Una plataforma que también mira hacia lo social

El Salvador Fashion Week no solo busca exhibir colecciones. Desde sus inicios, Barrera ha procurado vincular el proyecto con fundaciones y causas sociales. En la entrevista destacó el apoyo a iniciativas relacionadas con niñas y adolescentes.

Conocer historias de jóvenes que han podido continuar sus estudios o proyectar un futuro distinto le ha dado otro significado a su trabajo. “Ese tipo de cosas sí me emocionan un montón y siento que ha valido la pena todo este proceso”, confesó.

Actualmente también estudia psicología aplicada y desea dedicar una parte mayor de su tiempo a proyectos sociales, sin abandonar la moda.

“Es una muy buena forma de comunicación y es la que ha abierto tantas puertas, no solo a mí, sino a mucha gente”, afirmó.

Al imaginar el futuro, Barrera desea ver más propuestas salvadoreñas, una mayor conexión con la región y nuevas colaboraciones internacionales. También sueña con recibir en el país a Christy Turlington, la icónica modelo cuya madre es salvadoreña, para que comparta su experiencia e inspire a otros talentos.

Más allá de los eventos, las luces y los aplausos, espera que su trayectoria sea recordada por una cualidad sencilla: la pasión.

“Me gustaría que dijeran que soy apasionado por lo que he hecho y que esa pasión se vio reflejada en mi trabajo”, concluyó.