Cristiano y Lamine, sin tiempo para lamentarse en el Mundial

España y Portugal llegaron al Mundial con credenciales recientes de campeones europeos, pero su debut dejó más dudas que certezas. La Roja, campeona de la Eurocopa 2024, no pasó del empate ante Cabo Verde, mientras que la selección lusa, ganadora de la Liga de Naciones un año después, también igualó frente a República Democrática del Congo.

El arranque dejó a los dos vecinos ibéricos entre las principales decepciones de la primera ronda de partidos. No solo por el resultado, sino también por el rendimiento mostrado ante rivales que, en la previa, parecían inferiores.

Pero el calendario del Mundial no da demasiado margen para quedarse en el lamento. Este jueves comienza la segunda fecha de la fase de grupos y, con ella, algunas selecciones podrían empezar a acercarse a los dieciseisavos de final.

La versión ampliada del torneo, con 48 equipos y una ronda adicional de cruces, permite que avancen los dos primeros de cada grupo y también los ocho mejores terceros entre las doce llaves. Eso obliga a sacar cuentas desde temprano, incluso cuando todavía queda camino por recorrer.

Lamine Yamal, limitado por la lesión

En el caso de España, buena parte de la atención estaba puesta en Lamine Yamal, de 18 años, considerado una de las grandes figuras jóvenes del fútbol mundial y llamado a ocupar un lugar protagónico en los próximos años.

Sin embargo, el atacante apenas disputó 25 minutos en el debut de la Roja. Venía de recuperarse de una lesión muscular y el cuerpo técnico optó por no forzarlo más de la cuenta.

España, además, quedó con un dato poco favorable: firmó el único empate sin goles en los primeros 24 partidos de la competición. Hasta ese momento, el Mundial había tenido encuentros mayoritariamente entretenidos y una media ligeramente superior a los tres goles por partido.

La Roja tendrá que reaccionar rápido si quiere evitar complicarse en un grupo donde cada punto empieza a pesar.

Cristiano, bajo la lupa en Portugal

Portugal también dejó una imagen discreta en su empate ante República Democrática del Congo. Cristiano Ronaldo, de 41 años, jugó todo el partido, pero tuvo poca influencia en el ataque de la Seleçao.

Su actuación abrió de nuevo el debate sobre su rol como titular en una selección llena de talento. Las críticas más fuertes llegaron desde el Reino Unido.

El exdelantero Chris Sutton, ahora comentarista de BBC Radio, aseguró que el seleccionador Roberto Martínez “tiene miedo de sacarlo” del equipo y que “no es el que manda” en la Seleçao.

Desde el lado congoleño, incluso admitieron que no prepararon un plan específico para frenar al portugués.

Con “enorme respeto”, el centrocampista Ngal'ayel Mukau afirmó que Ronaldo “ya no es el mismo jugador que antes y que ahora es mayor (…) A su edad, ya no puede esforzarse como antes, pero le tengo un enorme respeto”.

El contraste con otras figuras del torneo tampoco ayudó. Cristiano fue una de las últimas grandes estrellas en entrar en acción y, para entonces, varias ya habían dejado su huella.

Messi, Mbappé y otras figuras ya marcaron diferencia

Lionel Messi, rival histórico de Cristiano durante casi dos décadas, fue una de las grandes figuras de la primera fecha. El argentino marcó los tres goles de la Albiceleste en el triunfo ante Argelia y, además, igualó el récord de máximo goleador histórico del Mundial, que estaba en poder del alemán Miroslav Klose, con 16 tantos.

Otros nombres pesados también respondieron desde el primer partido. Kylian Mbappé, Erling Haaland y Harry Kane anotaron dos goles cada uno para contribuir a las victorias de Francia, Noruega e Inglaterra.

Vinicius también marcó para Brasil, aunque la selección sudamericana no pudo derrotar a Marruecos, vigente campeona africana y semifinalista en Catar 2022.

Con ese contexto, el bajo impacto de Cristiano y la participación limitada de Lamine quedaron todavía más expuestos en una primera jornada donde varias estrellas sí lograron marcar diferencia.

La segunda fecha empieza con cuentas y presión

A partir de este jueves, las selecciones empezarán a mirar más de cerca la tabla. La segunda fecha puede dejar a los primeros equipos encaminados hacia la siguiente ronda.

Uno de los partidos más importantes será México-Corea del Sur, en Guadalajara. El ganador de ese duelo se clasificará directamente a la siguiente fase, aunque la posición final del grupo todavía dependerá de la última jornada.

La previa de ese encuentro quedó marcada por un episodio fuera de la cancha. El martes fue avistado un dron misterioso sobre el campo de entrenamiento de Corea del Sur.

Dos hombres, sospechosos de operar el aparato, recuperaron el dron estrellado y huyeron del lugar. El seleccionador surcoreano, Hong Myung-bo, calificó el hecho como “desafortunado”.

La jornada también incluirá el República Checa-Sudáfrica, que completará la actividad del Grupo A.

En el Grupo B se disputarán Canadá-Catar y Suiza-Bosnia. Los cuatro equipos llegan empatados a todo, por lo que cualquier resultado puede empezar a mover el panorama de clasificación.

España y Portugal, mientras tanto, saben que el Mundial no da demasiadas pausas. Cristiano Ronaldo y Lamine Yamal, dos figuras en etapas muy distintas de sus carreras, tendrán que pasar página rápido si quieren cambiar el tono de sus selecciones en una fase de grupos que ya empieza a apretar.