El Mundial 2026 será distinto en todos los sentidos: más selecciones, más partidos y estadios colosales. Pero también será muy diferente por un motivo emocional: podría ser la última vez que veamos a algunos de los futbolistas más influyentes del siglo XXI vistiendo los colores de su selección.

Muchos de ellos ya superan o alcanzarán los 36, 37, 38 e incluso 41 años durante la competición. Sus trayectorias han sido legendarias, pero el tiempo pasa para todos, incluso para los inmortales del balón. Por eso, este torneo se perfila como una despedida global para una clase de estrellas que marcaron récords, dominaron el marketing deportivo, rompieron estadísticas y dejaron huella en Champions, ligas locales y Copas del Mundo.

A continuación, repasamos quiénes podrían decir adiós, sus números en Mundiales, sus logros más destacados y algunos datos curiosos que han marcado sus carreras.

1. Cristiano Ronaldo (Portugal)

Edad en 2026: 41 años

Mundiales disputados: 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 (5)

Cristiano Ronaldo ya es el primer jugador en la historia en anotar en cinco Copas del Mundo, y si llega a 2026 sería el primer futbolista de campo en disputar seis Mundiales. Su longevidad, disciplina y vigencia goleadora podrían permitirle estar en la lista, aunque es casi seguro que sería su despedida definitiva.

Datos curiosos:

• Es el máximo goleador histórico del fútbol masculino.
  
• Ha marcado en 5 Copas del Mundo consecutivas, un récord absoluto.
  
• Su debut mundialista fue con solo 21 años.
  
• En 2018 anotó un hat-trick ante España en uno de los partidos más memorables del torneo.
  

Probabilidad de despedida: Muy alta.

2. Lionel Messi (Argentina)

Edad en 2026: 39 años

Mundiales disputados: 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 (5)

Messi ya declaró que el Mundial 2026. Sería una oportunidad histórica: ningún campeón del mundo ha jugado seis ediciones.

Datos curiosos:

• Es el jugador con más partidos disputados en la historia de los Mundiales.
  
• Ganó el Balón de Oro del Mundial en 2014 y en 2022.
  
• Tiene el récord de más minutos jugados en Copas del Mundo.
  
• Podría ser el primer futbolista en ganar tres veces el premio a mejor jugador del torneo.
  

Probabilidad de despedida: Muy alta si decide jugarla.

3. Luka Modric (Croacia)

Edad en 2026: 40 años

Mundiales disputados: 2006, 2014, 2018, 2022 (4)

Modric es el motor croata y uno de los mediocampistas más elegantes de todos los tiempos. Aunque su continuidad en la selección tras 2022 parecía incierta, siguió compitiendo al máximo nivel. En 2026, podría ser su despedida definitiva.

Datos curiosos:

• Ganó el Balón de Oro 2018 rompiendo la hegemonía Messi–CR7.
  
• Fue subcampeón del mundo en Rusia 2018.
  
• Es uno de los jugadores más longevos en activo con mayor rendimiento en ligas top.
  

Probabilidad de despedida: Altísima.

4. James Rodríguez (Colombia)

Edad en 2026: 34 años

Mundiales disputados: 2014, 2018 (2)

Aunque no es tan veterano como otros en esta lista, el desgaste físico y la irregularidad en clubes hacen que 2026 pueda ser su último gran torneo. James es recordado por su actuación brillante en Brasil 2014, donde fue goleador y figura del mundial.

Datos curiosos:

• Su gol de volea contra Uruguay ganó el Premio Puskás.
  
• Participó en uno de los equipos más recordados de Colombia.
  
• Sus lesiones han marcado su etapa posterior.
  

Probabilidad de despedida: Alta, dependiendo de su estado físico.

5. Robert Lewandowski (Polonia)

Edad en 2026: 37 años

Mundiales disputados: 2018, 2022 (2)

La presencia de Lewandowski dependerá de si Polonia logra clasificarse. Su influencia sigue siendo enorme, pero la edad sugiere que 2026 sería su última gran cita.

Datos curiosos:

• Es el máximo goleador de la historia de Polonia.
  
• Ha ganado premios FIFA The Best.
  
• Es uno de los delanteros más fiables de la última década.
  

Probabilidad de despedida: Muy alta si clasifica.

6. Neymar Jr. (Brasil)

Edad en 2026: 34 años

Mundiales disputados: 2014, 2018, 2022 (3)

Neymar ha sufrido múltiples lesiones, pero sigue siendo el máximo goleador de Brasil (superando a Pelé). Su convocatoria dependerá de su nivel para 2026, pero si llega sería su última Copa del Mundo.

Datos curiosos:

• Se lesionó en dos Mundiales consecutivos (2014 y 2022).
  
• Lidera a Brasil en goles pero no ha logrado una final mundialista.
  

Probabilidad de despedida: Muy alta.

7. Kevin De Bruyne (Bélgica)

Edad en 2026: 34 años

Mundiales disputados: 2014, 2018, 2022 (3)

De Bruyne es el cerebro de la llamada “Generación Dorada” de Bélgica. En 2026 tendrá 34 años, aún competitivo, pero él mismo ya insinuó que este podría ser su último Mundial.

Datos curiosos:

• Fue clave en la histórica victoria de Bélgica ante Brasil en 2018.
  
• Ha marcado y asistido en tres Mundiales.
  
• Su visión de juego es considerada una de las mejores del fútbol moderno.
  

8. Virgil van Dijk (Países Bajos)

Edad en 2026: 35 años

Mundiales disputados: 2022 (1)

Van Dijk debutó tarde en los Mundiales debido a que Países Bajos no clasificó en 2018 y él estaba lesionado en etapas previas. Por edad, sería su última oportunidad de jugar una segunda Copa del Mundo.

Datos curiosos:

• Considerado uno de los mejores defensores del mundo en la última década.
  
• Subcampeón de Champions con el Liverpool y ganador en 2019.
  
• En 2019 estuvo cerca de ganar el Balón de Oro.
  

Un Mundial que marcará el final de una era

El Mundial de 2026 tiene aroma a despedida. Podría ser la última vez que veamos a Messi, Cristiano, Modric, Neymar, James, Lewandowski, De Bruyne y Van Dijk compitiendo en el máximo escenario del fútbol. La generación que definió más de 15 años del deporte está llegando al final, y este torneo promete convertirse en un homenaje global a su legado.