Investigadores de la UES innovan en certificación de café

Investigadores de la Universidad de El Salvador (UES) han desarrollado un innovador método científico para certificar el tipo de beneficiado del café mediante análisis químicos, una propuesta que podría revolucionar la comercialización del café salvadoreño en mercados nacionales e internacionales.

Café certificado con ciencia salvadoreña

La Facultad de Química y Farmacia de la Universidad de El Salvador, a través de su Laboratorio de Investigación en Productos Naturales, lidera una investigación sin precedentes en la región. El objetivo: certificar científicamente el tipo de beneficiado del café —lavado, honey o natural— utilizando marcadores químicos objetivos y técnicas de análisis avanzadas. Esta iniciativa es financiada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), PROMECAFE y la organización internacional TechnoServe.

El PhD. Marvin José Núñez Rivas, coordinador del laboratorio y responsable del proyecto, explicó que actualmente la industria cafetalera depende de la catación como principal forma de certificación. Sin embargo, este proceso es subjetivo y vulnerable a errores humanos. “Nosotros buscamos un proceso científico para poder diferenciar los beneficiados del café”, afirmó Núñez.

Dos marcadores, un gran avance

La metodología se basa en la cuantificación de dos compuestos clave: la sacarosa en grano verde y el hidroximetilfurfural (HMF) en grano tostado. Según explicó el licenciado Daniel Saldaña, miembro del equipo, ambos marcadores permiten establecer con precisión el tipo de beneficiado del café a través de técnicas como la cromatografía líquida de alta eficacia (HPLC).

Para la sacarosa se utiliza un detector de índice de refracción, mientras que para el HMF se emplea un detector con arreglo de diodos, que permite analizar un amplio espectro de longitudes de onda, desde el ultravioleta hasta el visible. Estas herramientas permiten obtener resultados confiables, medibles y replicables, fundamentales para una futura certificación oficial.

Una herramienta para empoderar al caficultor

El potencial de esta innovación va más allá del laboratorio. Al contar con una certificación basada en ciencia, los pequeños productores podrían negociar directamente con compradores internacionales, sin depender de intermediarios. “A veces el pequeño cafetalero tiene buen café, pero necesita un intermediario. Con esta certificación ya tendría una herramienta para él mismo poder hacer la gestión comercial”, subrayó Núñez.

El costo estimado de este análisis ronda los 150 dólares por muestra, lo cual representa una inversión accesible para productores que buscan acceder a mercados de mayor valor. El Instituto Salvadoreño del Café ha contribuido a este esfuerzo con la selección de muestras y análisis sensoriales de calidad en taza.

Modelos con inteligencia artificial y proyección regional

Uno de los aspectos más innovadores del proyecto es la incorporación de inteligencia artificial. El equipo ha desarrollado un modelo predictivo que, alimentado por los análisis químicos, puede identificar el tipo de beneficiado del café con alto nivel de precisión. Hasta el momento, se han realizado aproximadamente 300 análisis, aunque los investigadores esperan cuadruplicar esa cifra para robustecer la validez científica del modelo.

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Las variedades utilizadas en la investigación fueron Pacamara, una insignia nacional que representa la marca país, y Anacafé-14, conocida por su productividad y calidad en taza. Además, el interés generado por esta iniciativa ha traspasado fronteras: se han recibido muestras de Honduras y ya hay vínculos establecidos con productores de Acatenango, Guatemala.

El Salvador como referente de innovación cafetalera

Este proyecto coloca a El Salvador como pionero en la región al ofrecer una alternativa científica y objetiva para la certificación del café, un rubro estratégico tanto económica como culturalmente. Los resultados completos de la investigación serán presentados oficialmente el 12 de noviembre en la Facultad de Química y Farmacia de la UES, marcando un hito para la ciencia aplicada al desarrollo agrícola.

Con este avance, la UES no solo aporta al fortalecimiento del sector cafetalero, sino que también da un paso firme hacia un futuro donde la tecnología y la ciencia trabajan de la mano con los productores para mejorar su calidad de vida y posicionar el café salvadoreño como un producto de excelencia mundial.

*Nota aclaratoria: Esta investigación disruptiva es resultado de un proceso colaborativo entre la Universidad de El Salvador, el Instituto Salvadoreño del Café y el Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología, donde este último, a través de la Dirección de Educación Técnica y Tecnológica y la Dirección de Innovación y Tecnología Educativa, junto con el Laboratorio de Productos Naturales de la Facultad de Química y Farmacia de la UES, realizaron los diferentes desarrollos que permitieron generar un modelo predictivo basado en inteligencia artificial para identificar el tipo de beneficiado del café con un alto nivel de precisión, a partir de análisis químicos.