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Esperan
leve alza en la producción de azúcar
A
tres semanas de iniciada la zafra, los ingenios reportan una mejoría
en el rendimiento de azúcar por tonelada de caña.
Según las estimaciones, la producción total volverá
a subir por segundo año consecutivo.
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La producción de azúcar alcanzará los 10.7
millones de quintales durante la presente zafra, según datos
del Consejo Salvadoreño de la Agroindustria Azucarera (Consaa).
La cifra equivale a un aumento de 0.94% con respecto a la cosecha
anterior.
La molienda de caña inició a mediados de noviembre
y terminará en marzo del próximo año.
El Consaa informó que hasta ayer solamente ocho de los nueve
ingenios activos en el país habían arrancado con la
zafra. El único que aún no produce es Colima.
De concretarse las proyecciones del Consejo, esta será la
tercera mejor producción en al menos catorce años.
Los estimados de producción hechos por el Consaa se basan
en los contratos que cañicultores e ingenios firman antes
del inicio de la zafra. Luego, los ingenios van confirmando los
resultados sobre la marcha.
Hasta el domingo pasado, las ocho plantas azucareras que están
en funcionamiento reportaron que habían alcanzado ya un 10%
de toda la producción esperada.
Inicio retrasado
La encargada de comercialización de la Asociación
Azucarera de El Salvador, Grace de Colocho, aseguró que la
actual zafra inició más tarde que lo habitual debido
a la persistencia de las lluvias.
De Colocho explicó que el agua impidió realizar las
quemas que se practican en algunos cañaverales, además
de que dificultó el ingreso de los camiones.
Agregó que el régimen de lluvias, considerado normal
por primera vez en los últimos seis años, podría
haber favorecido el desarrollo de la caña en las zonas secas,
pero también podría haber afectado en aquellos sectores
donde hay más humedad.
Sin embargo, una buena noticia es que el rendimiento promedio ha
mejorado hasta alcanzar las 218.12 libras de azúcar por tonelada
de caña, es decir, más de tres libras por encima del
de la zafra anterior.
Precios bajos
La agroindustria azucarera se ha visto afectada en años recientes
por una caída en los precios internacionales del edulcorante.
Entre 2000 y el presente, la libra de azúcar cruda (No. 11)
se ha cotizado entre 6 y 8 centavos de dólar, muy por debajo
de los 10 centavos que llegó a valer entre 1997 y 1998.
Esta reducción de precios es clave para El Salvador, dado
que casi la totalidad de las exportaciones del país son de
azúcar cruda destinada al mercado de excedentes.
Sin embargo, la agroindustria también goza del beneficio
de precios regulados en el mercado local, así como de una
cuota especial otorgada por los Estados Unidos.
De Colocho dijo que estos últimos dos nichos, que en conjunto
representan poco más de la mitad de la producción
nacional, sí pagan precios por encima de los costos de producción.
Mercado mundial
¿Por qué se han deprimido los precios en el mercado
internacional? Similar a lo que ocurre con el café, el problema
tiene en su base un aumento desproporcionado en la oferta mundial.
Tanto Brasil como la Unión Europea han elevado sus cosechas
de manera sostenida en los últimos cuatro años, explicó
de Colocho.
El gigante sudamericano pasó de generar 260 a 290 millones
de toneladas de caña de azúcar.
Por si fuera poco, Brasil continúa aumentando su producción,
al punto que se espera que su zafra 2004/05 rompa récord,
lo que hace prever que los precios en el mercado de excedentes continuarán
bajos, según la especialista de la Asociación Azucarera.
No obstante, el sector tiene la esperanza de que el Tratado de Libre
Comercio (TLC) con Estados Unidos aumente la llamada cuota americana,
que se vende a mejores precios.
Chile otorga cuota
- Los agroindustriales salvadoreños del azúcar han
sido beneficiados con una cuota libre de aranceles para exportar
a Chile.
- La cuota es de 1,500 toneladas anuales del edulcorante y entrará
en vigencia a partir del 1 de enero próximo.
- El beneficio fue concedido específicamente para el azúcar
blanca, que por ser de alta calidad se vende a mejor precio que
la cruda.
- Chile otorgó la cuota de manera unilateral, en virtud del
Tratado de Libre Comercio (TLC) que tiene vigente con El Salvador
desde junio de 2002.
- Las exportaciones fuera de cuota seguirán pagando un arancel
de 6 por ciento.
- La nación sudamericana también concedió una
cuota igual a Costa Rica, además de que ya había beneficiado
a Guatemala con un contingente de 16,700 toneladas, vigente desde
hace algunos años.
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