Estos son los objetos que más contaminan las playas en el mundo

Tras el cierre de las temporadas vacacionales, la huella humana se convierte en registro de degradación ambiental. Según un informe de Ocean Conservancy, en 2024 la cifra récord de 17,820,206 artículos recolectados en todo el mundo.

Objetos que pudieron perderse entre el oleaje —o que simplemente quedaron atrás— pasan a formar parte de un registro mucho más amplio: el de los residuos que terminan en los ecosistemas marinos.

Cada temporada, miles de voluntarios alrededor del mundo documentan de manera sistemática qué es exactamente lo que el mar recibe y devuelve, ofreciendo una mirada concreta sobre el impacto de las actividades humanas en las costas.

La organización Ocean Conservancy lo documenta a través de la Limpieza Internacional de Costas (ICC). En su más reciente informe 2024-2025, casi medio millón de voluntarios —486,706 personas— recorrieron playas y ríos del mundo para recoger y clasificar lo que el mar devuelve. Este registro permite identificar con precisión los residuos más comunes en las costas a nivel global.

A nivel mundial, estos son los artículos más frecuentes encontrados:

1. Envolturas de comida (más de 1.4 millones)
2. Botellas plásticas de bebidas (1.2 millones)
3. Colillas de cigarro (1.2 millones)
4. Tapas de botellas plásticas (979,400)
5. Envases de comida de plástico (523,998)
6. Bolsas plásticas (480,371)
7. Vasos y platos desechables (444,485)

Escalas y comparaciones del impacto ambiental

Para dimensionar la magnitud de estos hallazgos, el informe utiliza comparaciones sobre la cantidad de residuos retirados de las costas. Según Ocean Conservancy, el volumen de botellas plásticas recolectadas es tal que, colocadas una junto a la otra, podrían recorrer completamente el circuito de Fórmula 1 de Mónaco, que mide 3.3 kilómetros.

Con las botellas recogidas podría cubrirse más de 75 veces consecutivas. En cuanto las envolturas de alimentos, el reporte señala que se podrían dar un bocadillo a cada espectador durante 72 partidos completos en un estadio gigante como el de básquetbol (Madison Square Garden) en Nueva York que cabe casi 20,000 personas.

Asimismo, el número de bolsas de plástico recolectadas alcanzaría para cubrir una cancha de fútbol de la FIFA en más de 11 ocasiones, demostrando la persistencia de estos materiales en el entorno costero.

Rastreo tecnológico y efectos en la fauna marina

La investigación también ha recurrido al uso de tecnología para comprender el desplazamiento de estos objetos desde las zonas urbanas hacia el mar. Según Ocean Conservancy, se equiparon botellas con etiquetas GPS para seguir su movimiento. Una de estas botellas en el río de Los Ángeles viajó una distancia de 53.5 kilómetros.

Por otro lado, la Red Internacional de Trampas de Basura ha identificado que el principal artículo de gran tamaño recolectado por estos dispositivos son los filtros de cigarrillos. El impacto de estos objetos es crítico, Ocean Conservancy señala que “actualmente, se sabe que casi 1300 especies marinas, incluyendo todas las familias de mamíferos marinos y aves marinas, así como las siete especies de tortugas marinas, ingieren plástico”.