OMS advierte aumento del cigarrillo electrónico en jóvenes

La Organización Mundial de la Salud (OMS) lanzó una seria advertencia sobre el rápido crecimiento del consumo de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes. Según su más reciente informe global sobre el consumo de tabaco, al menos quince millones de adolescentes de entre 13 y 15 años fuman estos dispositivos en todo el mundo, y el riesgo de iniciarse en este hábito es nueve veces mayor que entre los adultos.

Adicción temprana y engaño comercial

«Los cigarrillos electrónicos están alimentando una nueva ola de adicción a la nicotina», declaró Etienne Krug, director del Departamento de Determinantes de la Salud, Promoción y Prevención de la OMS, durante la presentación del informe.

El organismo internacional señaló que estos productos, promocionados en muchos países como una alternativa menos dañina al tabaco tradicional, están generando un problema de salud pública cada vez más preocupante. «En realidad están enganchando a los jóvenes a la nicotina a una edad más temprana y ponen en riesgo décadas de avances», advirtió Krug.

Alcance global y tendencias del tabaco tradicional

El estudio de la OMS, que por primera vez incluye estimaciones globales sobre el consumo de cigarrillos electrónicos, calcula que existen actualmente unos 86 millones de usuarios en el planeta, concentrados sobre todo en países de altos ingresos. Sin embargo, el propio informe aclara que todavía hay muchos Estados que no reportan datos completos sobre estos dispositivos, lo que podría hacer que las cifras reales sean aún mayores.

Pese al aumento de este nuevo tipo de consumo, la OMS subraya que en términos generales el tabaquismo tradicional sigue en descenso. Desde el año 2000, el número total de fumadores de tabaco ha bajado de 1.380 millones (un 33,1 % de la población mundial) a 1.237 millones en 2024, lo que representa un 19,5 %. Las proyecciones apuntan a que en 2030 podría reducirse al 17,4 %.

En ese contexto, la organización destaca un avance más acelerado entre las mujeres. Mientras que en el año 2000 el 16,5 % de ellas fumaba, la cifra actual es del 6,6 %. En el caso de los hombres, el porcentaje se redujo del 49,8 % al 32,5 % en el mismo período.

Por grupos de edad, la franja de entre 45 y 54 años continúa siendo la que más fuma, aunque su proporción cayó del 42,1 % en 2000 al 25 % actual. Entre los más jóvenes, de 15 a 24 años, el descenso también ha sido notable: del 20,3 % al 12,1 % en dos décadas.

Panorama regional y advertencias

A nivel regional, el informe señala que el sureste asiático era en el año 2000 la zona con mayor prevalencia de fumadores (54,1 % de la población total). Sin embargo, en 2024 la región con mayor consumo relativo es Europa, con un 24,1 %, seguida por América con un 14 % y África con un 9,5 %, la región donde fumar es menos habitual.

Europa encabeza también la cifras de consumo entre adolescentes de 13 a 15 años, con un 11,6 % de fumadores, una cifra muy similar entre niños y niñas. La OMS destaca que, aunque existen diferencias regionales, en ninguna parte del mundo el consumo adolescente baja del 9 %.

El informe ofrece además una comparación por países. España, por ejemplo, mantiene un porcentaje de consumo de tabaco entre ambos sexos superior a la media global, del 27,6 %. En los hombres la tasa es del 28,9 % y en las mujeres del 26,2 %, casi cuatro veces más que el promedio mundial femenino.

En América Latina, los datos muestran una realidad más diversa. Chile (26,7 %) y Argentina (23,5 %) presentan las tasas más altas de consumo, mientras que Paraguay (6,4 %) y Panamá (4,8 %) se ubican entre los países con los índices más bajos de la región.

Pese a los avances logrados en la reducción del tabaquismo, la OMS advierte que el desafío está lejos de concluir. «El mundo fuma menos, pero la epidemia del tabaco está lejos de haber terminado», señala el informe. La organización remarca que la industria tabacalera continúa promoviendo nuevos productos con nicotina, especialmente dirigidos a los jóvenes, mediante campañas agresivas que buscan posicionar el cigarrillo electrónico como una alternativa moderna y segura.

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Para el organismo, estas estrategias son un riesgo serio que podría revertir décadas de progreso en la lucha contra el tabaco. Por ello, la OMS insta a los gobiernos a actuar «de forma rápida y enérgica» para frenar la expansión de este tipo de productos, reforzar las regulaciones sobre su comercialización y garantizar campañas de prevención eficaces entre adolescentes.

El informe concluye con un llamado global a mantener los esfuerzos en políticas públicas que limiten la disponibilidad y promoción de los cigarrillos electrónicos, a la vez que promuevan programas educativos sobre los riesgos de la nicotina. Según la OMS, comprender que la adicción puede comenzar en edades cada vez más tempranas es clave para evitar una nueva generación dependiente de esta sustancia.

La advertencia del organismo no se queda en los números, sino que busca generar conciencia sobre un fenómeno que crece silenciosamente entre los más jóvenes y que, de no controlarse, podría comprometer los avances en salud pública alcanzados durante las últimas dos décadas.