¿Molestias estomacales? Conocé si los parásitos son la causa

Las infecciones parasitarias son un problema de salud común en muchas regiones del mundo, incluido El Salvador. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de una quinta parte de la población mundial está infectada con uno o más parásitos.

Aunque en muchas ocasiones se asocian a la infancia, pueden afectar a personas de cualquier edad y tener consecuencias en la salud si no se tratan adecuadamente.

La doctora Katya Lima, médica general, y el infectólogo Jorge Panameño, explican de forma detallada qué son los parásitos, cómo se clasifican, cuáles son los síntomas más comunes y por qué la automedicación no es una práctica recomendable.

¿Qué son los parásitos?

El doctor Jorge Panameño explica que en salud humana los parásitos se dividen en dos grandes grupos:

• Parásitos intestinales, como lombrices, oxiuros, amebas y giardias.
• Parásitos tisulares, que habitan fuera del tracto digestivo, como el Plasmodium (causante de la malaria) o los que provocan neurocisticercosis.

Estos organismos ingresan al cuerpo a través del consumo de agua o alimentos contaminados, o por contacto con suelos infectados. También hay casos de transmisión por picaduras de insectos, como las filarias.

Tipos más comunes en El Salvador

En El Salvador, según la doctora Lima, los parásitos más frecuentes incluyen:

• Protozoos: Entamoeba histolytica (amibiasis), Giardia lamblia (giardiasis).
• Helmintos: Ascaris lumbricoides (lombrices intestinales), Oxiuros (Enterobius vermicularis).

El doctor Panameño menciona además otros como uncinarias, tricocéfalos y larvas migrantes que se introducen por la piel. Algunos, como las tenias (solitaria), pueden llegar hasta el cerebro y provocar neurocisticercosis, una de las principales causas de epilepsia en América Latina.

¿Cómo se transmiten?

Los parásitos se adquieren principalmente por:

• Ingesta de agua o alimentos contaminados
• Consumo de carne mal cocida
• Falta de higiene personal
• Defecación al aire libre
• Contacto directo con suelos contaminados (por ejemplo, al caminar descalzo)

“El uso de calzado y el acceso a agua potable son factores clave para evitar el contagio”, detalla el doctor Panameño.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas varían según el tipo de parásito. Entre los más comunes, la doctora Lima señala:

• Dolor abdominal
• Diarrea
• Pérdida de peso
• Picazón anal
• Fatiga o debilidad
• Falta de apetito
• Irritabilidad en niños

En el caso de Oxiuros, por ejemplo, el síntoma principal es la picazón intensa en la zona anal. En niños puede haber además hiperactividad, dificultad para dormir y anemia.

Panameño agrega que “algunos parásitos pueden causar distensión abdominal y provocar desnutrición al impedir la absorción adecuada de nutrientes”.

¿Cuándo y cómo desparasitarse?

Ambos especialistas coinciden en que la desparasitación no debe hacerse sin evaluación médica previa. Aunque se comercializan antiparasitarios de libre venta, estos pueden causar efectos adversos si no se usan correctamente.

“El uso indiscriminado de antiparasitarios puede dañar la flora intestinal y generar resistencia. No todos los síntomas gastrointestinales son causados por parásitos, también pueden ser por virus o bacterias”, explica la doctora Lima.

Exámenes necesarios:

Examen general de heces (EGH): detecta la presencia de parásitos y permite elegir el tratamiento adecuado.

Medicamentos comunes y su uso

Según los médicos consultados, los medicamentos deben ser prescritos por un profesional, ya que el tipo, dosis y duración del tratamiento dependen del parásito, la edad y el peso del paciente.

Medicamentos más utilizados:

• Albendazol y Mebendazol: para helmintos como Ascaris y Oxiuros.
• Metronidazol: para amibiasis y giardiasis.

Nota importante: En niños menores de 2 años, la desparasitación debe ser evaluada por el pediatra, quien decidirá el fármaco y la dosis segura.

¿Cada cuánto se debe desparasitar?

La doctora Lima recomienda realizar una desparasitación cada 6 meses, siempre que exista una indicación médica. El examen de heces ayuda a establecer si hay necesidad real de tratamiento.

El doctor Panameño aclara:

“No hay una norma rígida para desparasitarse cada tres o seis meses. Debe hacerse bajo evaluación médica, porque no todos los casos son iguales”.

Prevención: medidas clave para prevenir parásitos

Los expertos indican que la mejor forma de evitar la parasitosis es mantener una buena higiene y saneamiento. Algunas recomendaciones prácticas son:

• Lavar frutas y verduras antes de consumirlas
• Hervir o filtrar el agua si no es potable
• Lavarse las manos antes de comer y después de ir al baño
• Evitar caminar descalzo en zonas húmedas o playas
• No defecar al aire libre
• Usar calzado, especialmente en áreas rurales o costeras

Además, si un miembro de la familia presenta parásitos, se sugiere realizar exámenes a todos para determinar si es necesario tratar al grupo familiar completo.

Otros tipos de parásitos

No todos los parásitos afectan el sistema digestivo. El doctor Panameño menciona también:

• Piojos: parásitos comunes en entornos escolares, se transmiten por contacto directo.
• Sarna (escabiosis): causada por Sarcoptes scabiei, un ácaro que provoca picazón intensa en la piel.

Los parásitos son más comunes de lo que se cree y pueden afectar significativamente la salud si no se detectan a tiempo. La consulta médica, el diagnóstico adecuado y las medidas de higiene siguen siendo las herramientas más efectivas para prevenir y tratar estas infecciones.