Inversión e innovación, claves para el futuro de la salud en Latinoamérica

América Latina enfrenta un triple desafío sanitario en salud: el envejecimiento poblacional, el aumento de enfermedades crónicas y un déficit fiscal que limita el acceso a servicios médicos. Para superar estos retos, especialistas proponen dejar atrás la visión de la salud como un gasto y verla como una inversión que genera desarrollo sostenible.

Durante el Roche Press Day, celebrado en Ciudad de México, líderes del sector salud coincidieron en que el acceso desigual a la atención médica y el alto gasto de bolsillo agravan las brechas sociales. Según Melissa Delgado, directora de Asuntos Corporativos para Centroamérica y el Caribe de Roche, el gasto directo de las personas alcanza el 32,4 %, lo que, según el Banco Mundial, provoca el empobrecimiento de más de once millones de personas, una cifra similar a la población de República Dominicana.

“Si seguimos en esta tendencia, alcanzaremos solo el 22 % de los objetivos de desarrollo sostenible (ODS) en salud”, advirtió Delgado, subrayando la urgencia de adoptar políticas más efectivas de cara al 2030, una fecha que “ya no se siente tan lejana”.

El llamado es claro: invertir en salud no solo mejora la calidad de vida, sino que impulsa la productividad y el crecimiento económico. Un análisis del Instituto McKinsey Global confirma que por cada dólar invertido en el sector sanitario se genera un retorno de entre dos y cuatro dólares, lo que convierte a la salud en un motor económico de largo plazo.

Para el secretario ejecutivo de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), José Manuel Salazar-Xirinachs, los países deben fortalecer su inversión a pesar del endeudamiento heredado de la pandemia. En su opinión, es clave avanzar en reformas fiscales como las que lidera Colombia. “Hay un importante espacio para recolectar más ingresos tributarios”, sostuvo, aunque reconoció que las reformas “son de las más difíciles” debido a la desconfianza hacia las instituciones y la falta de verificación del uso eficiente de los recursos.

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Innovación médica para mejorar la calidad de vida

La inversión y la innovación avanzan de la mano. En América Latina, el desarrollo tecnológico y la medicina de precisión están transformando el tratamiento de enfermedades crónicas no transmisibles (ECNT), ampliando la esperanza y la calidad de vida de millones de personas.

La doctora Vanesa Flores Peredo, jefa del servicio de retina del Hospital Regional Adolfo López Mateos, destacó que en México cerca de catorce millones de personas viven con diabetes, y de ellas, el 40 % desarrollará retinopatía diabética y un 5 % edema macular diabético. Sin embargo, las nuevas tecnologías de imagen permiten realizar diagnósticos remotos que reducen la pérdida de visión y evitan desplazamientos innecesarios.

Desde la hematología, Aída Máshenka Moreno, del Hospital Infantil de México Federico Gómez, explicó que la hemofilia ha cambiado radicalmente gracias a terapias subcutáneas y génicas que mejoran la autonomía de los pacientes. “La esperanza de vida, que en los años 1900 era de trece años, ahora puede ser igual que la de una persona sin enfermedad”, detalló.

Por su parte, la neuróloga Verónica Rivas Alonso consideró que la esclerosis múltiple representa “el modelo perfecto para la innovación en salud”, pues los avances en medicamentos permiten preservar la independencia y la función cognitiva de los pacientes.

Estos ejemplos demuestran que la innovación médica no solo optimiza los tratamientos, sino que redefine el futuro de la atención sanitaria en la región. Apostar por nuevas tecnologías, investigación clínica y políticas públicas sostenibles puede marcar la diferencia entre sistemas de salud rezagados o resilientes.

Un compromiso regional para el bienestar colectivo

El consenso entre los especialistas es que la salud debe ser entendida como una inversión de alto impacto social y económico. Invertir en infraestructura médica, promover la investigación científica y garantizar el acceso equitativo a los tratamientos son pasos esenciales para que los países latinoamericanos alcancen los objetivos de desarrollo sostenible.

Si bien el camino implica superar desafíos fiscales y estructurales, el fortalecimiento del sistema sanitario puede convertirse en una oportunidad para reactivar las economías y reducir la desigualdad. En un contexto donde la innovación redefine la medicina, la salud se perfila como el activo más valioso del futuro.