EE.UU. cumple cinco semanas de cierre federal y crece el temor aéreo

Estados Unidos atraviesa su quinta semana de cierre del Gobierno Federal, una parálisis administrativa que ya afecta a cientos de miles de empleados públicos y pone en riesgo la continuidad del transporte aéreo. Según el secretario de Transporte, Sean Duffy, los controladores aéreos dejarán de recibir su salario a partir de esta semana, lo que podría provocar ausencias masivas en los aeropuertos.

“El cierre no está bien. Los controladores dejarán de cobrar a partir de mañana”, escribió Duffy en su cuenta de X tras visitar una torre de control en Cleveland, Ohio. Los trabajadores, considerados esenciales para la seguridad nacional, deben seguir cumpliendo con sus turnos, aunque no recibirán su paga hasta que se apruebe el nuevo presupuesto.

El cierre federal, vigente desde el 1 de octubre, mantiene en pausa gran parte de las operaciones del Gobierno central y deja a unos 730,000 empleados en una situación de incertidumbre. En este contexto, el Senado aún no ha logrado avanzar hacia un acuerdo bipartidista que ponga fin al bloqueo presupuestario.

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Escasez de personal y retrasos en miles de vuelos

El transporte aéreo estadounidense ya muestra signos de tensión. Solo el domingo se registraron más de 8,000 retrasos en todo el país, y el lunes casi 3,000 más, debido a las bajas médicas de algunos controladores. La Asociación Nacional de Controladores de Tránsito Aéreo advierte que la falta de pago podría agravar la crisis de personal que el sector arrastra desde hace años.

El propio Departamento de Transporte intenta revertir esa escasez con programas de formación acelerada y nuevos incentivos, pero la actual suspensión de actividades amenaza con frenar esos avances. “Estamos intentando mantener a la gente en sus puestos con bonos y oportunidades de carrera más claras, pero sin salario es difícil sostener la moral”, reconoció un portavoz del sector.

El precedente más cercano fue el cierre federal de 2018-2019, que duró 35 días y terminó tras el colapso parcial del tráfico aéreo. En aquel entonces, las bajas de los controladores se multiplicaron hasta que ambas cámaras del Congreso lograron destrabar el presupuesto.

Un pulso político con alto costo social

La raíz del conflicto está en el desacuerdo entre republicanos y demócratas sobre la financiación del programa sanitario conocido como Obamacare. Los liberales exigen mantener los subsidios al sistema, mientras que los conservadores se niegan a debatir mientras el cierre siga activo.

Analistas políticos coinciden en que el 1 de noviembre podría ser una fecha clave. Para entonces, varios estados podrían quedarse sin fondos para los cupones de alimentos que benefician a millones de estadounidenses. Además, ese día se anunciarían los nuevos incrementos de las primas de seguros de salud, estimados entre un 30 % y un 75 % más altos que los actuales.

Para los viajeros, el impacto ya es visible. Las aerolíneas recomiendan prever demoras y reprogramaciones, mientras los aeropuertos intentan mantener sus operaciones con equipos reducidos. En ciudades con alta movilidad internacional, como Miami, Nueva York o Los Ángeles, que son puertas de entrada para miles de salvadoreños, el escenario genera preocupación entre quienes dependen del transporte aéreo para visitar a sus familias o atender negocios.

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Implicaciones más allá de las fronteras

Aunque el cierre federal es un problema interno de EE.UU., sus efectos se sienten más allá de sus fronteras. Una interrupción prolongada del tráfico aéreo o un debilitamiento del sistema de control podría afectar las conexiones con América Latina y el Caribe, incluidas las rutas que enlazan con El Salvador.

Para la comunidad salvadoreña en la diáspora, el tema no es menor: muchos dependen del buen funcionamiento del transporte y de la estabilidad económica estadounidense para enviar remesas o mantener sus empleos. Por eso, la incertidumbre sobre el desenlace de esta crisis no solo preocupa a los estadounidenses, sino también a miles de familias centroamericanas que viven pendientes de las decisiones del Congreso en Washington.