Estados Unidos reducirá vuelos en 40 aeropuertos por el cierre del Gobierno

El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, confirmó que el país reducirá en un 10 % de vuelos de 40 aeropuertos principales si el cierre del Gobierno continúa más allá de esta semana. La medida responde a la escasez de aproximadamente 2.000 controladores aéreos, una consecuencia directa de la parálisis presupuestaria que mantiene sin salario a miles de empleados públicos.

Según Duffy, la decisión se tomó “basada en datos y en la presión real del sistema”, priorizando las zonas con mayor volumen de vuelos y saturación. El recorte afectará a entre 4.000 y 4.500 operaciones diarias, tanto de vuelos comerciales como de carga, y se implementará a partir del viernes.

El cierre del Gobierno federal, iniciado el 1 de octubre, se convirtió este miércoles en el más prolongado de la historia del país, superando los 35 días del cierre de 2018-2019 durante la primera administración de Donald Trump. En aquel entonces, también fue la crisis aérea la que forzó al Gobierno a alcanzar un acuerdo temporal para reanudar las operaciones.

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Principales aeropuertos bajo presión

El administrador federal de Aviación, Brian Bedford, explicó que los aeropuertos más afectados serán los de alta demanda, donde el tráfico ya alcanzó niveles críticos. Entre ellos destacan el aeropuerto de Phoenix, en Arizona, y el de Newark, en Nueva Jersey, que da servicio a la zona metropolitana de Nueva York.

Bedford advirtió que ambos ya experimentan retrasos en vuelos internacionales y alertó a los pasajeros sobre posibles esperas de hasta tres horas. “Estamos operando al límite de capacidad, y cualquier ausencia adicional en los equipos de control podría poner en riesgo la seguridad operacional”, señaló.

Para mitigar el impacto, el Departamento de Transporte convocará en las próximas 48 horas a las aerolíneas que operan en el país con el fin de ajustar los horarios de vuelo “de forma coordinada y proporcional”. Las autoridades esperan que, al redistribuir las operaciones, se eviten cancelaciones masivas y se mantenga la conectividad esencial.

Consecuencias laborales y económicas

La falta de pago durante más de un mes ha llevado a varios controladores aéreos a buscar empleos adicionales para cubrir sus gastos básicos. “No quiero que tengan otros trabajos, quiero que vengan a trabajar, pero entiendo sus dificultades”, reconoció Duffy durante su conferencia de prensa.

El impacto económico del cierre se extiende más allá del sector aéreo. Las demoras afectan a cadenas logísticas, turismo y transporte de mercancías. En los aeropuertos más transitados, las aerolíneas ya ajustan sus operaciones y evalúan reducir temporalmente rutas domésticas de baja rentabilidad.

Analistas señalan que si la situación se prolonga, la reducción de vuelos podría generar pérdidas millonarias en la industria y afectar la percepción de confiabilidad del sistema aéreo estadounidense, considerado uno de los más sólidos del mundo.

Implicaciones para viajeros y la región

Para los viajeros de América Latina en especial los centroamericanos que vuelan hacia o desde Estados Unidos las demoras podrían sentirse en conexiones y vuelos de tránsito. Los aeropuertos de Miami, Dallas y Houston, usualmente claves para la región, no figuran entre los más afectados por ahora, pero podrían sufrir ajustes de itinerario si la reducción se extiende.

Las autoridades de transporte recomiendan a los pasajeros verificar con antelación el estado de sus vuelos y considerar tiempos adicionales para los controles de seguridad. Aunque el Gobierno insiste en que la medida busca mantener la seguridad antes que la eficiencia, las demoras podrían aumentar en los próximos días.

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Un desafío político y operativo

El cierre del Gobierno refleja un estancamiento político que ya trasciende lo administrativo. La falta de consenso en el Congreso sobre el presupuesto federal ha paralizado a varias agencias, incluida la de Aviación Federal, que opera con personal limitado.

En 2019, una situación similar terminó sólo cuando el sistema aéreo comenzó a mostrar signos de colapso. Hoy, la historia parece repetirse, pero con un impacto mayor en un contexto de recuperación económica post pandemia y con un volumen de pasajeros superior al de hace seis años.

Duffy insistió en que el objetivo es garantizar operaciones seguras, aunque reconoció que la prioridad inmediata es evitar un colapso total del sistema. “El transporte aéreo es esencial para nuestra economía. Necesitamos estabilidad presupuestaria para seguir funcionando”, concluyó.