¿Cómo los hipopótamos de Escobar se convirtieron en un problema ambiental en Colombia?

Lo que comenzó como un "capricho ilegal de Pablo Escobar en los años 80", cuando adquirió cuatro animales, se ha transformado en una población que crece sin control. Según expone AJ+ Español, en menos de 30 años estos hipopótamos se han expandido por distintas zonas del país y ahora representan un desafío ambiental.

De acuerdo con el material de AJ+ Español, actualmente hay alrededor de 200 hipopótamos y, de mantenerse la tendencia, en los próximos años podrían superar los 1,000 ejemplares. Este crecimiento acelerado se ha convertido en un problema ambiental que ya genera impactos en ecosistemas y comunidades.

Crecimiento sin control en un entorno favorable

En Colombia, los hipopótamos no tienen depredadores naturales, lo que facilita su reproducción, según detalla AJ+ Español con base en datos de la Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales y el Ministerio de Ambiente de Colombia.

Además, cuentan con agua y alimento durante todo el año, a diferencia de algunas regiones de África.

Esta combinación de factores ha provocado que su población crezca rápidamente. El resultado, según el mismo material, es que en menos de tres décadas el número de animales aumentó de forma significativa, sin que las medidas implementadas logren contener su expansión.

Impacto en ríos y ecosistemas

El aumento de hipopótamos también está afectando los cuerpos de agua. Según AJ+ Español, estos animales “dejan toneladas de heces con amoníaco y carbono directamente en los ríos y lagunas”, lo que altera las condiciones naturales del agua.

Como consecuencia, “el agua se queda sin oxígeno y los peces asfixiados”, de acuerdo con información atribuida al Instituto Humboldt, el Ministerio de Ambiente de Colombia y Mongabay.

Presión sobre especies locales

Además del impacto en el agua, los hipopótamos están ocupando hábitats de especies locales. AJ+ Español señala que su presencia pone en riesgo a animales como la nutria, el chigüiro y el manatí antillano, este último ya en peligro de extinción.

El comportamiento territorial de estos animales agrava la situación, ya que desplazan a otras especies.

Cambios en el territorio

El tamaño y hábitos de los hipopótamos también transforman el entorno físico. Según AJ+ Español, pueden pesar hasta 3.2 toneladas y consumir cerca de 50 kilos de pasto al día, lo que impacta directamente la vegetación.

Además, “abren nuevos caminos de agua que cambian la forma de ríos y lagos originales”, de acuerdo con datos de la Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, el Instituto Humboldt y la Universidad de los Andes. Estas alteraciones modifican la dinámica natural de los ecosistemas.

Medidas para frenar la población

Las acciones para controlar su crecimiento no han sido suficientes. AJ+ Español indica que la esterilización no ha logrado frenar el avance, ya que “se reproducen más rápido de lo que pueden controlarlos”.

Mientras se realiza una esterilización al año, en ese mismo periodo pueden nacer entre cinco y seis hipopótamos más, según la Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales.

Un debate abierto en Colombia

Ante este escenario, el gobierno de Colombia a través del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible ha "incorporando por primera vez un protocolo técnico de eutanasia como parte de una estrategia integral basada en evidencia científica", afirma la ministra de Ambiente y Desarrollo Sostenible, Irene Vélez Torres.

“Para reducir la población de hipopótamos hay dos caminos: la translocación y la eutanasia. Esta última es una medida técnica, que hace parte de lo que la ciencia nos pide hacer cuando no es posible la translocación. Hoy estamos anunciando un protocolo de eutanasia para que las autoridades ambientales puedan implementarlo con el acompañamiento de institutos científicos, porque sin esta acción es imposible controlar el crecimiento de la especie”, aseguró la ministra.

Según informa AJ+ Español, hay sectores que respaldan la medida ante el impacto ambiental. Por otro, grupos animalistas plantean alternativas como trasladar a los hipopótamos a santuarios en otros países, lo que mantiene abierto el debate sobre cómo enfrentar esta crisis.