El Salvador va por 4.9 millones de visitantes: ¿cuánto dinero dejaría el turismo?

El Salvador podría cerrar 2026 con entre 4.7 y 4.9 millones de visitantes internacionales, una proyección superior a la estimación inicial de 4.2 millones y que, de concretarse, marcaría un nuevo avance para una de las actividades económicas con mayor dinamismo en el país.

La actualización fue presentada por el representante del Ministerio de Turismo (MITUR), Ruben Alvarado, durante el tercer encuentro técnico organizado por la Cámara Salvadoreña de Turismo (CASATUR), donde se expusieron los resultados más recientes del comportamiento de la industria y las expectativas para el resto del año.

Según los datos oficiales, al cierre de junio El Salvador contabilizaba 2.5 millones de visitantes internacionales, lo que representa un crecimiento del 28% respecto al mismo período de 2025 y prácticamente duplica el volumen registrado durante los primeros seis meses de 2019, antes de la pandemia.

Este desempeño llevó a las autoridades a revisar al alza las previsiones para el cierre del año, aunque señalaron que el resultado definitivo dependerá del comportamiento de los mercados internacionales durante el segundo semestre.

Turismo mantiene su aporte a la economía

El crecimiento en la llegada de viajeros también se refleja en la generación de divisas para la economía salvadoreña.

Durante 2025, El Salvador recibió 4.1 millones de visitantes internacionales, entre turistas y excursionistas, quienes generaron una derrama económica de 3,635 millones de dólares, equivalente a un incremento del 7 % en ingresos por divisas respecto a 2024.

En el primer trimestre de 2026 la tendencia continuó. Entre enero y marzo ingresaron 1.3 millones de visitantes internacionales, que dejaron 871 millones de dólares en divisas, un crecimiento del 19 % frente al mismo período del año anterior y casi el doble de lo registrado antes de la pandemia.

Estos resultados responden, según el Ministerio de Turismo, a un aumento en la permanencia de los visitantes y a cambios en la composición de los mercados emisores.

El gasto diario también varía según el origen del turista. Mientras quienes llegan desde Guatemala y Honduras registran un consumo promedio cercano a los $80 dólares diarios, visitantes procedentes de Estados Unidos y Europa pueden alcanzar un gasto promedio de $180 dólares por persona cada día, lo que incrementa el impacto económico para hoteles, restaurantes, transporte, comercio y otros servicios vinculados al turismo.

Guatemala lidera el crecimiento de visitantes

Los mercados tradicionales continúan siendo el principal motor del turismo salvadoreño.

Estados Unidos, Guatemala y Honduras representan aproximadamente el 87% de todos los visitantes internacionales que llegan al país.

Durante el primer semestre de 2026, Guatemala se convirtió en el mercado con mayor crecimiento, al superar el millón de visitantes, una cifra que prácticamente iguala todo el volumen recibido desde ese país durante 2025.

Por su parte, Honduras y Estados Unidos aportaron alrededor de medio millón de visitantes cada uno, mientras que otros mercados internacionales sumaron aproximadamente 315 mil viajeros.

El Ministerio de Turismo explicó que la cercanía geográfica y la conectividad terrestre siguen siendo factores determinantes para estos resultados, aunque también continúa aumentando el interés desde mercados europeos gracias a la ampliación de conexiones aéreas.

Conectividad aérea impulsa nuevas oportunidades

Durante la actividad también se destacó el papel que desempeña El Salvador como punto de conexión para el norte de Centroamérica.

Boris Iraheta, secretario general de la Agencia de Promoción Turística de Centroamérica (CATA), señaló que el país continúa consolidándose como uno de los principales centros de conexiones de la región junto con Panamá.

Según explicó, nuevas rutas aéreas con Europa permitirán fortalecer la llegada de viajeros procedentes de España y facilitarán el acceso desde otros mercados europeos mediante conexiones internacionales.

Esta estrategia busca atraer visitantes que suelen permanecer más tiempo en el destino y registrar un gasto superior al promedio regional.

El reto será sostener el crecimiento

Aunque las cifras reflejan una evolución positiva, representantes del sector privado consideran que el desafío ahora consiste en preparar la oferta turística para responder al incremento de visitantes.

El integrante de la junta directiva de CASATUR, Salvador Villalobos, señaló que el turismo salvadoreño ya dejó de enfocarse únicamente en atraer viajeros y ahora debe concentrarse en garantizar servicios de calidad que permitan mantener ese crecimiento.

Entre los principales retos mencionó la formación del talento humano, el fortalecimiento del dominio del idioma inglés, la adopción de nuevas tecnologías y la mejora continua de la experiencia del visitante.

El dirigente también destacó que las proyecciones para este año reflejan el dinamismo que mantiene la actividad turística, aunque insistió en que alcanzar el escenario más optimista dependerá del trabajo conjunto entre instituciones públicas y empresas privadas.

Si la tendencia observada durante el primer semestre se mantiene en los próximos meses, El Salvador podría cerrar 2026 con un nuevo récord de visitantes internacionales, consolidando al turismo como uno de los sectores con mayor aporte a la generación de divisas, empleo e inversión en el país.