FOTOS | Los supermercados que desaparecieron en El Salvador y que aún se recuerdan

Hubo una época en la que los salvadoreños esperaban los anuncios de los periódicos para conocer las ofertas de la semana en los supermercados, las promociones navideñas o la apertura de una nueva sucursal.

Eran años en los que nombres como Todos, La Tapachulteca, Hiper Europa, Multimart, America y El Sol formaban parte de la rutina de miles de familias.

Las fotografías, anuncios y reportajes conservados en los archivos de El Diario de Hoy (EDH) permiten reconstruir parte de la historia de estas empresas que, en diferentes momentos, transformaron la forma de comprar en El Salvador.

Todos

Para muchos salvadoreños, Todos fue la primera gran cadena moderna de supermercados del país.

Sus establecimientos eran fácilmente reconocibles por sus fachadas de color anaranjado o rosado salmón y por su distintivo logotipo: con una "T" estilizada.

La cadena llegó al país durante la década de los setenta, en momentos en que El Salvador vivía un período de crecimiento económico y de atracción de inversión extranjera. Según relatos recopilados por cronistas urbanos, la llegada de Todos generó preocupación entre otros comerciantes, que veían en la empresa una competencia difícil de igualar.

Su concepto era novedoso para la época. Los clientes podían encontrar una amplia variedad de productos en un mismo lugar, algo que hoy parece normal, pero que entonces representaba una verdadera revolución comercial.

Todos operó sucursales como Metrocentro, San Miguelito y Miralvalle. Los anuncios publicados en los periódicos promocionaban alimentos, productos importados, juguetes, artículos para el hogar y las tradicionales canastas navideñas.

Sin embargo, la inestabilidad política y económica de los años ochenta terminó afectando a la empresa. Con el tiempo cambió de propietarios y finalmente desapareció.

La Tapachulteca

La historia de La Tapachulteca es una de las más exitosas del comercio salvadoreño. Todo comenzó en 1962 cuando Sergio Torres e Irma Polanco iniciaron un pequeño negocio que con el tiempo se transformó en una de las cadenas de supermercados más importantes del país.

Un reportaje publicado por EDH en diciembre de 2000 relató cómo la empresa llegó a operar 43 tiendas en El Salvador y expandirse hasta Estados Unidos.

El nombre de la compañía surgió gracias a una comerciante originaria de Tapachula, México, quien ayudó a Torres en los primeros años del negocio. La historia quedó documentada en una amplia publicación sobre la familia fundadora.

Bajo el lema de ofrecer precios bajos y una amplia variedad de productos, La Tapachulteca se convirtió en una de las cadenas más populares del país.

Además de alimentos y artículos para el hogar, destacó por su enorme catálogo de juguetes. La empresa fue uno de los mayores distribuidores de marcas internacionales como Mattel, Lego y Fisher-Price, convirtiéndose en un destino obligado durante la temporada navideña.

Sin embargo, los cambios en el mercado y los problemas financieros comenzaron a afectar a la empresa a finales de los años noventa. La cadena terminó desapareciendo tras ser adquirida por el Grupo Calleja.

Hiper Europa

Durante los años noventa apareció otro protagonista del comercio salvadoreño: Hiper Europa.

Fundado por los empresarios Edmundo y Óscar Saca, el proyecto buscaba ofrecer una experiencia distinta a la de los supermercados tradicionales.

Europa combinaba alimentos con ropa, zapatos, cosméticos, electrodomésticos, artículos para el hogar y otros productos. Incluso incorporó cafeterías dentro de algunas sucursales, algo poco común en aquella época.

Su eslogan, “El que vende más barato, punto”, se convirtió en una de las frases publicitarias más reconocidas del país.

Las fotografías y anuncios de los archivos de EDH muestran inauguraciones, promociones especiales y campañas que posicionaron a la marca como una de las cadenas más importantes de finales de los años noventa y principios de los 2000.

El crecimiento fue rápido. Europa abrió sucursales en diferentes puntos del área metropolitana y llegó a competir con las principales cadenas del mercado.

Sin embargo, la competencia cada vez más fuerte terminó pasando factura. En octubre de 2012 inició su proceso de liquidación y para 2013 sus establecimientos habían cerrado definitivamente.

Hiper Paiz

Aunque la marca desapareció años después, Hiper Paiz también dejó huella en la historia comercial salvadoreña.

En mayo de 2002, el Grupo Paiz de Guatemala anunció una inversión de 38 millones de dólares para desarrollar el proyecto "Hiper Mall Las Cascadas", que incluiría un nuevo Hiper Paiz y un centro comercial con 100 locales. El complejo contemplaba 85 mil metros cuadrados de construcción y estacionamiento para 1,500 vehículos.

La empresa destacó entonces que El Salvador representaba una de sus inversiones más importantes en la región y justificó la apuesta por el dinamismo económico del país.

Con el paso de los años, la marca desapareció como parte de los procesos de integración y transformación del mercado regional.

Multimart

En la década de los noventa surgió Multimart, una cadena que intentó romper con los esquemas tradicionales.

La idea consistía en crear un espacio donde el supermercado funcionara como negocio principal, rodeado por librerías, panaderías y otros comercios.

Entre sus alianzas más conocidas figuró la Librería Hispanoamérica, que tenía presencia dentro de varias sucursales.

El concepto buscaba ofrecer una experiencia integral de compras, pero para muchos consumidores resultó confuso porque coexistían diferentes establecimientos dentro del mismo espacio comercial.

Multimart llegó a operar varias sucursales, incluyendo algunas de gran tamaño en San Benito, Merliot, San Miguel, Sonsonate, Santa Ana, Soyapango, Usulután y el centro de San Salvador.

A pesar de su propuesta innovadora, la cadena no logró consolidarse y terminó desapareciendo. Algunas de sus instalaciones fueron adquiridas posteriormente por otras empresas del sector.

El Sol

Otro nombre que todavía recuerdan muchos salvadoreños es Supermercados El Sol. La empresa llegó a operar cuatro sucursales.

Una de las más recordadas se encontraba cerca del Paseo General Escalón y la Avenida Olímpica, en una zona que durante décadas concentró actividad comercial y de entretenimiento.

Al igual que otras cadenas de la época, El Sol terminó siendo absorbida por los cambios del mercado y sus establecimientos pasaron a formar parte de otros proyectos comerciales.

Supermercado América

Supermercado América fue otra de las cadenas que formó parte del crecimiento del sector en El Salvador. Se caracterizó por atender a familias en zonas urbanas con un formato tradicional, ofreciendo productos básicos del hogar y artículos importados.

Aunque no alcanzó la expansión de otras cadenas, fue parte del ecosistema comercial que permitió la modernización del sector durante décadas.

Con los procesos de consolidación empresarial, terminó desapareciendo o siendo absorbido por nuevos actores del mercado.

El recuerdo de una época

La desaparición de estas cadenas refleja la transformación que ha experimentado el comercio salvadoreño en las últimas décadas.

Algunas fueron adquiridas por competidores más grandes, otras no lograron adaptarse a las nuevas dinámicas del mercado y varias terminaron siendo reemplazadas por formatos más modernos.

Sin embargo, los anuncios, fotografías y reportajes conservados en los archivos históricos de EDH siguen mostrando una época en la que miles de salvadoreños recorrían los pasillos de Todos, La Tapachulteca, Hiper Europa, Hiper Paiz, Multimart, El Sol o América para realizar las compras de la semana.

Para quienes vivieron aquellos años, estos nombres no son solo supermercados desaparecidos. Son parte de una etapa de la historia comercial del país que todavía despierta recuerdos, nostalgia y conversaciones sobre cómo era El Salvador antes.