Puerto de La Unión, el nuevo hub automotriz de la región

Tras más de una década con actividad mínima, el Puerto de La Unión está viviendo un repunte operativo importante. Aunque no ha alcanzado todavía el nivel de carga para el que fue construido, este 2025 marcó un antes y un después: más de 50 barcos han llegado en lo que va del año, cuando en 2024 solo había arribado uno.

El gerente de Unión Portuaria del Pacífico (UPDP), Luis Canto, explicó que la recuperación se sostiene, principalmente, por la importación de vehículos, un movimiento que no solo abastece al mercado salvadoreño, sino que está ganando un papel regional dentro del comercio automotriz.

“Ha pasado un fenómeno del cual estamos muy contentos porque hoy en día hay muchos barcos que llegan, descargan todos estos vehículos en el Puerto de La Unión, los dejan ahí en espera —dos, tres días, un par de semanas— y después vienen otros barcos a buscarlos y distribuirlos en Centroamérica”, afirmó Canto.

Según datos del Banco Central de Reserva (BCR), entre enero y septiembre de 2025 ingresaron a El Salvador $295.2 millones en autos importados, y, de acuerdo con UPDP, la mayoría lo hizo por esta terminal marítima.

Además de automóviles, el puerto también está manejando fertilizante destinado a movimiento comercial regional. “Se ha manejado mucho fertilizante a través de La Unión para distribuirlo a toda esa región”, detalló la sociedad que administra los puertos del país respecto a operaciones vinculadas a Honduras y Nicaragua.

Aunque estas cifras han generado expectativas positivas en el oriente del país, el puerto aún opera de forma limitada. La Unión necesita atraer más líneas navieras y mayor volumen de carga general para lograr estabilidad en el tiempo, ya que su capacidad instalada permite operar a un nivel mucho más alto.

Te recomendamos: Guía básica para importar un contenedor marítimo a El Salvador

Así sería el nuevo puerto

En este contexto, la concesionaria apuesta por una expansión que modificaría sustancialmente la capacidad operativa del puerto. UPDP presentó este mes a CEPA el proyecto de fase uno de ampliación, que contempla la construcción de un nuevo muelle de 510 metros de largo y 17.5 metros de profundidad, diseñado para recibir buques de gran calado y aumentar significativamente la capacidad actual.

La propuesta incluye pasar de 350,000 TEUs (contenedores) a 1.2 millones de TEUs, además de incorporar nuevas vías de acceso, escáneres automatizados y un sistema operativo digital que permita diferenciar con mayor eficiencia la carga general respecto a la carga contenerizada. También se desarrollará un espacio exclusivo para maniobras y otro para trámites aduanales con el fin de agilizar los tiempos logísticos.

El proyecto deberá someterse a aprobación técnica y ejecutiva, y la licitación está prevista para marzo de 2026. Si los plazos se cumplen, las obras comenzarían a mediados del mismo año y concluirían en 2028. Para ese momento, el primer contenedor utilizaría el nuevo muelle.

“Es una obra grande y compleja, con estudios marinos y de vientos. Si todo avanza según lo previsto, el primer contenedor circulará en 2028”, aseguró el gerente de la UPDP.

Además de esta planificación, UPDP continúa gestionando con navieras regionales para incrementar el flujo de embarcaciones y garantizar que el puerto mantenga la frecuencia de operaciones alcanzada en 2025. La disponibilidad inmediata de muelle y el espacio amplio en patios de almacenamiento son factores que se están aprovechando para fortalecer el posicionamiento de La Unión como punto logístico en crecimiento.

Te recomendamos: El Salvador alcanza ocupación hotelera total para el cierre de 2025

Paralelamente, la terminal coordina con instituciones del comercio exterior para mejorar tiempos de inspección y despacho, con el fin de mantener operaciones continuas y evitar demoras que puedan impactar en las cadenas de suministro de la región.

Mientras las gestiones avanzan y se evalúa la posible expansión, el puerto continúa atendiendo barcos y movilizando carga con mayor frecuencia que en años anteriores. El aumento de movimiento se mantiene en observación por parte de la industria, que espera que se consolide una tendencia sostenida, especialmente en la línea automotriz y en nuevas categorías de carga que puedan reforzar la operación general.