Compras a China superaron los $3,500 millones y duplican las exportaciones salvadoreñas en 2025

El comercio entre El Salvador y China alcanzó en 2025 su punto más alto en importaciones, pero también dejó en evidencia un creciente desequilibrio comercial. Las compras de bienes al gigante asiático sumaron $3,566.2 millones de dólares, la cifra más elevada desde que el Banco Central de Reserva (BCR) registra datos, mientras que las exportaciones salvadoreñas se mantuvieron en niveles reducidos.

De acuerdo con estadísticas oficiales del BCR, las importaciones provenientes de China crecieron 34.4 % en comparación con 2024, cuando totalizaron $2,652.5 millones de dólares. El aumento absoluto fue de $913.7 millones, reflejando una mayor dependencia de insumos, bienes intermedios y productos finales de origen chino en la economía salvadoreña.

China se consolida como segundo proveedor del país

Con este desempeño, China se posicionó como el segundo socio comercial más importante de El Salvador en términos de importaciones, solo por detrás de Estados Unidos. En 2025, las compras salvadoreñas a la economía estadounidense alcanzaron $4,677.8 millones de dólares, manteniendo a ese país como el principal proveedor.

Analistas económicos señalan que el crecimiento sostenido de las importaciones desde China responde a precios competitivos, mayor variedad de productos y una presencia cada vez más fuerte de proveedores asiáticos en sectores como electrónica, maquinaria, textiles, materiales de construcción y bienes de consumo.

Para empresas y emprendedores locales, esta tendencia representa una oportunidad para reducir costos de producción, aunque también plantea retos para la industria nacional, que compite con mercancía importada a gran escala.

Exportaciones limitadas y déficit en aumento

En contraste, las exportaciones salvadoreñas hacia China continúan siendo marginales. En 2025 sumaron apenas $50 millones de dólares, una caída de 5.3% respecto a los $52.8 millones registrados el año anterior. La reducción fue de $2.8 millones, según los datos del BCR.

El mejor año para las ventas salvadoreñas al mercado chino fue 2018, con exportaciones por $85.6 millones de dólares, un nivel que no ha vuelto a alcanzarse. Actualmente, China no figura entre los diez principales destinos de exportación del país, ranking liderado por Estados Unidos con 2.086 millones de dólares, seguido por los países de Centroamérica, República Dominicana, México, España y Bélgica.

Como resultado de esta dinámica, la balanza comercial con China cerró 2025 con un déficit de $3,516.2 millones de dólares, un incremento de 34.3% frente al déficit de $2,599.7 millones registrado en 2024.

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Relación comercial con retos estructurales

El Salvador estableció relaciones diplomáticas con China en agosto de 2018, tras romper vínculos con Taiwán. Desde entonces, el intercambio comercial ha crecido, pero de forma asimétrica. Mientras las importaciones se expanden con rapidez, las exportaciones no logran despegar de manera sostenida.

Economistas consultados coinciden en que el principal desafío es diversificar la oferta exportable, mejorar la productividad y facilitar la inserción de productos salvadoreños en un mercado altamente competitivo como el chino. Sin estos cambios, la relación comercial seguirá beneficiando principalmente el abastecimiento interno, sin un impacto equivalente en generación de divisas.

Para el sector productivo, el reto está en transformar esta relación en una oportunidad de largo plazo que impulse inversión, transferencia de tecnología y mayor valor agregado local.