Robot con IA vence a deportistas de élite en tenis de mesa

Un robot llamado Ace, desarrollado con inteligencia artificial por la división de IA de Sony, logró imponerse a deportistas de élite en partidos de tenis de mesa, según un estudio publicado en la revista científica Nature.

El sistema fue diseñado para percibir, decidir y actuar en tiempo real, en un deporte que exige reflejos rápidos, precisión y adaptación constante al rival. En las pruebas, el robot ganó 3 de 5 partidos frente a jugadores de élite con más de 10 años de experiencia y rutinas de entrenamiento intensivas.

Cómo funciona el robot Ace

Ace combina varios sistemas tecnológicos para competir en un entorno físico dinámico. Cuenta con una red de nueve cámaras de alta velocidad con sensores de imagen, que le permiten seguir la trayectoria de la pelota con precisión.

A esto se suma un sistema de control basado en inteligencia artificial y un brazo robótico con ocho articulaciones, diseñado para ejecutar movimientos rápidos y precisos durante el juego.

Este conjunto le permite anticipar jugadas, responder a efectos complejos y adaptarse a diferentes estilos de juego en tiempo real.

Un reto más complejo que otros deportes

A diferencia de otras pruebas donde robots han superado a humanos, como carreras, el tenis de mesa representa un desafío mayor. Requiere tomar decisiones en fracciones de segundo, prever trayectorias y reaccionar a movimientos inesperados.

Según el estudio, Ace no solo respondió con rapidez, sino que también desarrolló estrategias para ganar puntos, en lugar de limitarse a devolver la pelota con velocidad.

Entre sus habilidades, los investigadores destacan su capacidad para manejar efectos, reaccionar a rebotes inusuales —como pelotas que tocan la red— y variar sus golpes.

Resultados frente a jugadores profesionales

El robot también fue probado contra jugadores profesionales activos en la liga japonesa. En esos encuentros, perdió ambos partidos, aunque logró ganar un juego a uno de los competidores.

Sin embargo, en pruebas posteriores realizadas en diciembre de 2025, Ace mostró mejoras: venció a dos jugadores de élite y a uno profesional, y solo perdió contra otro jugador profesional.

Los desarrolladores señalaron que el sistema ha ido incrementando su velocidad de golpeo y precisión, con intercambios cada vez más rápidos y jugadas más agresivas.

Más allá del deporte

Los investigadores consideran que este avance tiene implicaciones que van más allá del tenis de mesa. El proyecto demuestra que un robot puede igualar o superar el tiempo de reacción humano en tareas físicas complejas.

“Estamos demostrando que un robot autónomo puede ganar en un deporte de competición, igualando o superando el tiempo de reacción y la toma de decisiones de los humanos”, afirmó Peter Dürr, director del proyecto.

Además, algunos expertos señalaron que este tipo de tecnología podría incluso influir en el aprendizaje humano. Tras observar una jugada del robot, el exjugador olímpico Kinjiro Nakamura indicó que no imaginaba que ese tipo de golpe fuera posible.

Según el análisis publicado en Nature, sistemas como Ace podrían convertirse en herramientas para desarrollar nuevas habilidades en humanos, más allá del ámbito deportivo.

Un paso más en la inteligencia artificial

Aunque ya existían robots capaces de jugar tenis de mesa, la mayoría solo había demostrado su eficacia en intercambios cooperativos. Este caso marca una diferencia al competir en partidos reales y contra jugadores experimentados.

Para los investigadores, Ace representa un avance en el desarrollo de robots capaces de interactuar en entornos complejos y cambiantes, donde la precisión y la rapidez son clave.