Rick Allen, el baterista que sigue tocando tras perder un brazo y llega a El Salvador con Def Leppard

El baterista británico Rick Allen lleva más de cuatro décadas formando parte de Def Leppard, una de las bandas más reconocidas del rock. Sin embargo, detrás de sus presentaciones hay una historia que cambió para siempre su manera de hacer música: desde hace más de 40 años toca la batería con un solo brazo.

Richard John Cyril Allen nació el 1 de noviembre de 1963 en Inglaterra. Su interés por la percusión comenzó durante la infancia y, cuando apenas tenía 15 años, se incorporó a Def Leppard en 1978, en sustitución de Tony Kenning.

Su carrera avanzaba junto con el crecimiento internacional de la agrupación. En 1983, el lanzamiento de Pyromania había impulsado la popularidad de la banda, pero un accidente ocurrido al año siguiente puso en duda su futuro como músico.

El 31 de diciembre de 1984, cuando tenía 21 años, Allen sufrió un grave accidente automovilístico cerca de Sheffield, Inglaterra. El vehículo que conducía, un Corvette, se salió de la carretera y terminó impactando contra un muro. Durante el siniestro, el baterista perdió su brazo izquierdo.

El accidente que cambió su carrera

Allen viajaba acompañado de su entonces pareja, Miriam Barendsen, cuando perdió el control del automóvil. La gravedad de sus lesiones obligó a trasladarlo a un hospital, donde los médicos intentaron reimplantarle el brazo, pero una infección impidió conservarlo.

Para un baterista, la pérdida de una extremidad representaba un cambio profundo en su manera de ejecutar el instrumento. Allen tuvo que enfrentar una recuperación física y aprender a tocar de una forma completamente distinta.

En una entrevista retrospectiva publicada por la revista Classic Rock, el músico recordó que durante su hospitalización le dijeron en repetidas ocasiones que no podría volver a tocar la batería.

Sin embargo, las visitas de sus compañeros Steve Clark y Phil Collen lo animaron a intentarlo. Allen comenzó a practicar sobre una pieza de espuma colocada al pie de su cama, mientras buscaba la manera de adaptar los movimientos que antes realizaba con ambos brazos.

¿Cómo toca la batería Rick Allen con un solo brazo?

La solución llegó mediante un sistema de batería electrónica diseñado para compensar la ausencia de su brazo izquierdo. Con la colaboración del técnico Pete Harley, Allen desarrolló un equipo que le permitía ejecutar con los pies parte de los sonidos que anteriormente producía con las manos.

El instrumento incorporó pedales electrónicos capaces de activar sonidos de caja y otros tambores, mientras utilizaba su brazo derecho para tocar los componentes restantes.

De esta manera, el baterista redistribuyó los movimientos entre su mano derecha y ambos pies. La adaptación requirió largas jornadas de práctica hasta conseguir la coordinación necesaria para interpretar las canciones de Def Leppard.

Después de meses de recuperación y entrenamiento, Allen comenzó a prepararse para volver a tocar frente al público.

Def Leppard realizó varias presentaciones de prueba en Irlanda durante 1986. En un principio, el baterista Jeff Rich participó como respaldo, pero Allen terminó demostrando que podía ejecutar por sí mismo el repertorio de la agrupación.

El sistema también evolucionó con los años. Según la biografía publicada por la banda, en 1986 su batería era completamente electrónica, mientras que desde 1995 volvió a incorporar componentes acústicos, dependiendo de las grabaciones o presentaciones.

Su regreso a los escenarios en 1986

Su regreso más recordado ocurrió el 16 de agosto de 1986, durante el festival Monsters of Rock, celebrado en Castle Donington, Inglaterra.

En su testimonio para Classic Rock, Allen recordó la reacción del público cuando el vocalista Joe Elliott lo presentó durante el concierto. La ovación fue tan intensa que terminó llorando mientras estaba sentado frente a su instrumento.

El músico también reconoció que el proceso estuvo acompañado de momentos difíciles y que, en algunas ocasiones, pensó en abandonar sus esfuerzos por volver a tocar.

A pesar de ello, continuó su carrera y participó en Hysteria, el álbum que Def Leppard lanzó en 1987 y que incluye canciones como Pour Some Sugar on Me, Love Bites y Animal.

Rick Allen también enfrentó una agresión en 2023

Décadas después de aquel accidente, el baterista volvió a atravesar una experiencia traumática. El 13 de marzo de 2023 fue agredido en Fort Lauderdale, Florida, después de una presentación de Def Leppard.

El ataque ocurrió en las inmediaciones de un hotel y provocó que Allen cayera al suelo y se golpeara la cabeza contra el pavimento. Meses después, durante una entrevista exclusiva con el programa estadounidense Good Morning America, el músico relató cómo vivió aquellos momentos.

"Escuché un par de pasos y luego solo vi un destello. Lo siguiente que recuerdo es que estaba en el suelo", declaró Allen en la entrevista publicada por ABC News.

Según el reporte policial citado por ABC News, un joven de 19 años fue detenido y acusado por el incidente. El sospechoso se declaró no culpable de los cargos presentados en su contra.

Más allá de Def Leppard, su trabajo con personas que enfrentan traumas

La trayectoria de Rick Allen no se limita a los escenarios. También ha desarrollado proyectos dirigidos a personas que atraviesan situaciones de crisis y experiencias traumáticas.

Junto con su esposa, Lauren Monroe, fundó Raven Drum Foundation, una organización que utiliza la música, la percusión y otras actividades de bienestar para acompañar a personas que han vivido situaciones difíciles.

Entre los grupos con los que ha trabajado se encuentran veteranos de guerra, jóvenes en situación de riesgo, pacientes con cáncer y personas afectadas por la violencia doméstica.

Su labor humanitaria le permitió recibir reconocimientos como el Humanitarian Award de Best Buddies de California en 2002 y el Carry It Forward Award de Wounded Warrior Project en 2012.

Además de su trabajo musical, Allen ha incursionado en la fotografía y las artes visuales, con colecciones que incluyen pinturas y obras elaboradas mediante técnicas de luz.

En 2019, fue incorporado al Salón de la Fama del Rock and Roll junto con sus compañeros de Def Leppard, un reconocimiento a la trayectoria de la banda.