Japón es uno de los países con mayor actividad sísmica del mundo debido a que se encuentra sobre el límite de cuatro placas tectónicas y dentro del Anillo de Fuego del Pacífico, donde ocurre la mayoría de los terremotos del planeta. Esta ubicación provoca frecuentes sismos, algunos de gran magnitud. Para reducir su impacto, el país ha invertido en edificios antisísmicos, sistemas de alerta temprana y programas de prevención desde la infancia. Sin embargo, el riesgo sigue siendo alto. Expertos y autoridades también mantienen vigilancia sobre la Fosa de Nankai, donde existe la posibilidad de que ocurra un futuro megaterremoto.
Los terremotos forman parte de la vida cotidiana en Japón. El país asiático experimenta miles de movimientos sísmicos cada año debido a su ubicación geográfica, una condición que lo convierte en una de las regiones con mayor actividad sísmica del planeta.
El reciente terremoto que sacudió la prefectura de Kumamoto volvió a poner el foco sobre una pregunta recurrente: ¿por qué Japón registra tantos sismos de gran magnitud?
La ubicación geográfica de Japón
La principal razón es que Japón se encuentra sobre el límite de cuatro placas tectónicas, enormes bloques que forman la superficie terrestre y que se desplazan constantemente.
Además, el archipiélago forma parte del Anillo de Fuego del Pacífico, una franja de aproximadamente 40,000 kilómetros que rodea ese océano y concentra la mayoría de los volcanes activos y terremotos del mundo.
Cuando estas placas chocan, se deslizan o quedan atrapadas por la fricción, la energía acumulada termina liberándose en forma de terremotos, algunos de ellos de gran intensidad.
"Alrededor del 10 % de los terremotos de magnitud 6 o superior que ocurren en el mundo se producen en Japón o sus alrededores, por lo que el riesgo es mucho mayor que en lugares como Europa o el este de Estados Unidos", explicó Shoichi Yoshioka, profesor de la Universidad de Kobe, en declaraciones recogidas por CNN.
Un nuevo terremoto de magnitud 5.8 sacudió este miércoles la prefectura de Kumamoto, en el sudoeste de Japón, un día después del sismo de magnitud 7.1 que dejó al menos 18 muertos y centenares de heridos. Foto/ AFP
Japón ha aprendido a convivir con los terremotos
La frecuencia de estos fenómenos ha obligado al país a convertirse en uno de los líderes mundiales en prevención de desastres.
Durante décadas, Japón ha invertido miles de millones de dólares en sistemas de alerta temprana, monitoreo sísmico y normas de construcción que obligan a desarrollar edificios capaces de soportar fuertes movimientos.
Las construcciones modernas incorporan estructuras flexibles y materiales diseñados para absorber las vibraciones, reduciendo considerablemente el riesgo de colapso.
A ello se suma una cultura de prevención que comienza desde la infancia. En las escuelas japonesas, los estudiantes participan regularmente en simulacros de evacuación y reciben capacitación sobre cómo actuar durante un terremoto.
"La mayoría de los edificios son bastante resistentes a los terremotos", señala el portal oficial del Gobierno de Japón dirigido a los turistas.
Parte del santuario de Yatsushiro se observa dañada en Yatsushiro, prefectura de Kumamoto, el 29 de julio de 2026, tras el terremoto que azotó el suroeste de Japón el día anterior. (Foto de Yuichi YAMAZAKI / AFP)
Una historia marcada por grandes desastres
A pesar de los avances tecnológicos, Japón continúa siendo vulnerable ante terremotos de gran magnitud.
Entre los episodios más devastadores se encuentra el Gran Terremoto de Kanto de 1923, que dejó alrededor de 140,000 fallecidos, además del terremoto y tsunami de Tohoku en 2011, de magnitud 9.1, considerado uno de los más fuertes de este siglo.
Ese desastre provocó cerca de 20,000 muertos y desaparecidos, además del accidente nuclear de Fukushima.
Más recientemente, el terremoto de Noto, ocurrido en 2024, dejó más de 700 víctimas, mientras que esta semana un nuevo sismo golpeó la prefectura de Kumamoto, causando víctimas mortales, desaparecidos y graves daños materiales.
EON Mall colapzó por el terremoto de 7.1 en Japón. Foto AFP
La amenaza de un megaterremoto sigue presente
Las autoridades japonesas mantienen especial atención sobre la Fosa de Nankai, una extensa zona de subducción donde una placa tectónica se desliza por debajo de otra.
Según la Comisión de Investigación de Terremotos del Gobierno japonés, existe entre un 70 % y un 80 % de probabilidades de que en los próximos 30 años ocurra en esa zona un terremoto de magnitud entre 8 y 9.
Aunque algunos científicos cuestionan la posibilidad de predecir este tipo de eventos con tanta anticipación, coinciden en que la mejor estrategia sigue siendo fortalecer la preparación de la población y la infraestructura.
"Cada vez presenciamos la trágica pérdida de vidas, el derrumbe de edificios y la devastación causada por los tsunamis, lo que deja una huella imborrable de miedo. Creo que esto contribuye significativamente a que Japón esté tan bien preparado", afirmó Shoichi Yoshioka, apunta CNN.
De esta manera, para los expertos, la ubicación geológica de Japón hace imposible eliminar el riesgo de terremotos. Sin embargo, consideran que la inversión constante en prevención, tecnología y educación ha permitido que el país reduzca considerablemente el impacto de muchos de estos desastres naturales.
