Panamá cae 1-0 ante Croacia y se despide del Mundial 2026

Panamá quedó eliminada del Mundial 2026 tras perder 1-0 ante Croacia este martes en el Toronto Stadium, en un partido donde los canaleros compitieron, tuvieron momentos de control y generaron ocasiones, pero no lograron concretar.

El gol de Ante Budimir al minuto 54 le dio oxígeno a Croacia, que llegaba presionada después de caer 4-2 ante Inglaterra en la primera fecha del Grupo L.

Para Panamá, la derrota significó el final de su sueño de avanzar por primera vez de la fase de grupos. La selección centroamericana suma dos derrotas en dos partidos y ya no tiene opciones de clasificación, aunque todavía debe cerrar su participación ante Inglaterra.

El partido también tuvo un dato especial para el fútbol croata: Luka Modric alcanzó los 200 partidos internacionales y se unió a un grupo reducido de futbolistas que han llegado a esa cifra, junto a Cristiano Ronaldo, Bader Al-Mutawa y Lionel Messi.

Al final del encuentro, los jugadores croatas lucieron una camiseta conmemorativa con la imagen de su capitán, la cifra 200 y el mensaje “Legado infinito”.

Panamá plantó cara en el primer tiempo

Croacia necesitaba ganar para seguir con vida, pero durante buena parte del primer tiempo no logró sentirse cómoda ante el orden defensivo de Panamá.

El equipo dirigido por Thomas Christiansen salió con una línea de cinco defensores, cuatro mediocampistas compactos y José Fajardo como referencia en ataque. El plan cerró espacios interiores a Luka Modric, Mateo Kovacic y Martin Baturina, obligando a los croatas a mover la pelota sin demasiada profundidad.

Panamá, que venía de perder ante Ghana, entendió mejor el partido durante la primera media hora. No se replegó únicamente para resistir, sino que encontró una vía clara por la derecha con Amir Murillo, uno de los jugadores más destacados del encuentro.

La mejor ocasión canalera llegó al minuto 23. Murillo ganó la espalda por la banda derecha y envió un centro al área. José Luis Rodríguez conectó de cabeza, pero Dominik Livakovic desvió lo justo para que el balón terminara en el larguero.

Fue la oportunidad más clara de Panamá y una jugada que pudo cambiar el rumbo del partido.

Croacia respondió poco antes del descanso con un disparo lejano de Baturina en el añadido, bien resuelto por Orlando Mosquera. La primera mitad terminó sin goles y con la sensación de que Panamá había logrado incomodar a un rival con más experiencia mundialista.

Budimir cambió el partido

Zlatko Dalic movió el equipo en el descanso. Retiró a Petar Musa y Josko Gvardiol, y mandó al campo a Ante Budimir y Andrej Kramaric.

El cambio funcionó rápido.

Al minuto 54, Josip Stanisic apareció con libertad por la derecha y envió un centro al área pequeña. Budimir, recién ingresado, llegó solo para empujar la pelota y poner el 0-1.

El gol golpeó a Panamá, que perdió algo de seguridad en la salida y comenzó a dejar más espacios para las transiciones croatas. Poco después, Mosquera tuvo que intervenir ante una acción clara de Marco Pasalic.

Christiansen buscó respuestas desde el banco con los ingresos de Cecilio Waterman, Azarías Londoño, Eric Davis y Tomás Rodríguez. Panamá intentó reaccionar, pero empezó a mezclar empuje con precipitación.

Aun así, los canaleros no se entregaron.

Murillo volvió a exigir a Livakovic al minuto 67 con un remate desde la frontal y luego en una acción posterior a balón parado. Carlos Harvey también tuvo una llegada clara, pero su remate salió alto y desviado.

Croacia resiste y sigue viva

Croacia cerró el partido con oficio, ya sin Modric en cancha, sustituido por Mario Pasalic en el tramo final.

Panamá tuvo un último tiro libre cerca del área, pero el disparo se fue por encima del larguero. Con esa acción se terminó la esperanza canalera de rescatar al menos un punto.

El resultado dejó a Croacia con tres puntos, todavía por detrás de Inglaterra y Ghana, que lideran el Grupo L con cuatro unidades tras empatar sin goles en el otro partido de la jornada.

Panamá queda en el último lugar, sin puntos, y cerrará su participación el sábado ante Inglaterra en Nueva Jersey. Croacia, por su parte, se jugará la clasificación ante Ghana en Filadelfia.

La derrota fue dura para Panamá porque el equipo tuvo fases de orden, presencia y ocasiones suficientes para competir el partido. Sin embargo, la falta de definición volvió a pasar factura en un Mundial donde los errores y las oportunidades desperdiciadas cuestan caro.

Croacia, en cambio, ganó sin brillo, pero con la eficacia necesaria para mantenerse con vida. Budimir tomó aire para los europeos y dejó a Panamá fuera de la máxima cita del fútbol.