Crisis energética dispara precios de vuelos y reduce rutas en Estados Unidos y el mundo

El precio de los vuelos en Estados Unidos y en buena parte del mundo se encamina a subir en las próximas semanas, mientras la disponibilidad de rutas comienza a reducirse. Detrás de este escenario hay un factor clave: el fuerte encarecimiento del combustible para aviones, provocado por la crisis energética derivada del conflicto en Oriente Medio.

Desde finales de febrero, cuando se intensificaron las tensiones con Irán tras ataques de Estados Unidos e Israel, el mercado energético global entró en una etapa de alta volatilidad. Uno de los puntos más críticos ha sido el cierre funcional del Estrecho de Ormuz, una vía estratégica por donde circula cerca del 20% del petróleo y gas natural licuado del mundo. La interrupción de ese flujo ha generado un efecto dominó que ya impacta directamente en la industria aérea.

El precio del jet fuel —combustible utilizado por los aviones— refleja con claridad esta crisis. A finales de febrero rondaba los 99 dólares por barril, pero a inicios de abril se disparó hasta los 209 dólares, más del doble en pocas semanas. En Norteamérica, el aumento acumulado supera el 80% en comparación con el mismo periodo del año pasado, según datos del sector.

Este incremento no solo presiona las finanzas de las aerolíneas, sino que también se traslada al bolsillo de los pasajeros. El CEO de Chevron, Mike Wirth, advirtió recientemente que la situación “probablemente empeorará en las próximas semanas”, anticipando boletos más caros y menos vuelos disponibles. Según explicó, el encarecimiento del combustible ya se siente con fuerza en Europa y Asia, y su impacto continúa extendiéndose.

Ante este panorama, las aerolíneas han comenzado a tomar decisiones drásticas para contener pérdidas. United Airlines fue una de las primeras en reaccionar, con un recorte del 5% de su capacidad. La compañía eliminó rutas menos rentables y suspendió vuelos a destinos como Tel Aviv y Dubái. Su director ejecutivo, Scott Kirby, explicó que el alza del combustible podría representar un costo adicional de hasta 11.000 millones de dólares al año si los precios se mantienen.

Delta Air Lines también anunció ajustes, con una reducción de aproximadamente el 3,5% de su operación para el segundo trimestre. La empresa reportó un incremento de 2.500 millones de dólares en costos de combustible en ese periodo, lo que evidencia la magnitud del impacto.

En Europa, la situación es aún más crítica. El grupo Lufthansa informó la cancelación de 20.000 vuelos de corto recorrido hasta octubre, como parte de un plan para reducir el consumo de combustible. La medida incluye cambios estructurales, como el cierre de su subsidiaria regional CityLine, y afecta a varias aerolíneas del grupo.

La escasez en el continente se agrava porque Europa dependía en gran medida del suministro de jet fuel proveniente de refinerías en Oriente Medio. Con ese flujo prácticamente interrumpido, las reservas disponibles podrían alcanzar apenas para unas seis semanas, según estimaciones de la Agencia Internacional de Energía. Incluso se ha planteado la posibilidad de implementar medidas para reducir los viajes si la situación se deteriora.

El impacto es global. De acuerdo con la firma Cirium, 19 de las 20 aerolíneas más grandes del mundo han cancelado vuelos programados para mayo. Entre ellas figuran gigantes como American Airlines, Air France-KLM, Emirates y Qatar Airways. Algunas compañías han reducido frecuencias, mientras otras han suspendido rutas completas, especialmente aquellas con menor demanda o mayor costo operativo.

Para los viajeros, las consecuencias ya son visibles. La oferta de vuelos comienza a disminuir, lo que reduce las opciones disponibles, especialmente en temporada alta. Al mismo tiempo, las tarifas han aumentado y las aerolíneas han incorporado recargos por combustible, además de elevar costos adicionales como el equipaje.

Expertos advierten que no se trata de una situación pasajera. El economista Rico Luman señala que no hay una solución rápida, debido al daño sufrido por la infraestructura energética en Oriente Medio. En ese sentido, se prevé que los precios del petróleo se mantengan elevados al menos hasta finales de este año.

En Estados Unidos, el impacto energético también se refleja en el precio de los combustibles terrestres. La gasolina supera los 4 dólares por galón, mientras el diésel —clave para el transporte de mercancías— alcanza niveles aún más altos. Este contexto general de encarecimiento energético refuerza la presión sobre toda la cadena de transporte, incluida la aviación.

Así, el panorama inmediato para quienes planean viajar es claro: menos vuelos, precios más altos y una industria que intenta adaptarse a una de las mayores crisis energéticas de su historia.