El regreso de Artemis II, ¿cómo es el descenso de la cápsula Orión?

La misión Artemis II encara este viernes su fase más desafiante: el regreso a la Tierra. Tras completar una histórica órbita lunar —la primera tripulada en más de medio siglo desde Programa Apolo—, la tripulación se enfrenta a un descenso donde cada segundo cuenta.

A bordo de la cápsula Orión viajan los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen, quienes experimentarán una de las pruebas más exigentes de la exploración espacial moderna: el reingreso atmosférico.

Pero antes del momento de amerizaje en la Costa del Pacífico, la cápsula deberá soportar condiciones extremas. Orión ingresará a la atmósfera terrestre a más de 40,000 kilómetros por hora, una velocidad 45 veces superior a la de un avión comercial. Durante ese descenso, los astronautas sentirán cómo su peso se multiplica por cuatro debido a la fuerza de gravedad.

A esto se suma un factor crítico: el calor. La fricción con la atmósfera elevará la temperatura exterior de la cápsula hasta unos 2,760 grados Celsius, lo que convierte al escudo térmico en el verdadero protagonista de esta etapa.

“El objetivo es poner a prueba ese sistema en condiciones reales. Esa velocidad solo se logra viajando hacia la Luna”, explicó el ingeniero Carlos García-Galán, vinculado al programa lunar.

Trece minutos decisivos antes de tocar el océano

Aunque el lanzamiento —realizado el pasado 1 de abril desde Centro Espacial Kennedy— implicó ocho minutos de alto riesgo, el reingreso concentra unos 13 minutos igual de críticos.

Todo inicia con una separación clave: el módulo de servicio se desprende 42 minutos antes del contacto con la atmósfera. Luego, a unos 120 kilómetros de altura, los propulsores orientan la cápsula en el ángulo exacto para evitar una desviación peligrosa.

Victor Glover describió este momento como convertirse en una “bola de fuego”, una imagen que resume la intensidad de esta maniobra.

El papel clave de los paracaídas y la precisión del descenso

A medida que la velocidad disminuye, entra en juego otro sistema esencial: los paracaídas. Orión desplegará 11 en total, en distintas fases, comenzando a unos 2,700 metros de altura.

Este proceso permitirá reducir la velocidad de más de 200 km/h a menos de 32 km/h antes de tocar el océano, en una zona de aproximadamente 3,700 kilómetros cuadrados.

La precisión es clave. Un error en el ángulo de entrada o en el despliegue podría comprometer toda la operación.

Recuperación en el mar: una coreografía perfectamente ensayada

Una vez en el agua, comienza otra fase delicada. Equipos de rescate de Estados Unidos se movilizarán para recuperar a la tripulación en un lapso estimado de entre 30 y 45 minutos.

Buzos especializados serán los primeros en acercarse a la cápsula para evaluar las condiciones del entorno. Luego, los astronautas serán trasladados a una plataforma inflable, desde donde helicópteros los llevarán a un barco para evaluaciones médicas iniciales.

Posteriormente, serán trasladados a Houston, donde continuarán los chequeos tras una misión de diez días que marca un nuevo capítulo en la exploración lunar.

The third return burn for the Artemis II mission occurred at 2:53pm ET (1853 UTC), refining Orion’s path for atmospheric entry and splashdown. During the maneuver, the spacecraft made precise adjustments to stay on its targeted course home. pic.twitter.com/ScKtXL7lo8

— NASA Artemis (@NASAArtemis) April 10, 2026

El verdadero cierre de una misión histórica

Para la NASA, el éxito no se mide hasta que los astronautas están de regreso en casa. Así lo dejó claro su administrador, Jared Isaacman, quien aseguró que no estará tranquilo hasta ver a la tripulación reunida con sus familias.

El reingreso no es solo un regreso: es la validación de tecnologías que serán clave para futuras misiones, incluyendo el esperado retorno humano a la superficie lunar.

Artemis II no alunizó, pero su impacto ya es profundo. Y su momento más intenso ocurre ahora, cuando la cápsula atraviesa el cielo convertida en fuego, confiando en la ingeniería, la precisión y la experiencia humana para volver a casa.